FAQ on the “X wa A ga B” Sentence Pattern / 文型「XはAがB」について、よくある質問

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和文は英文の後に続きます。/Japanese translation is below the English post.

This is a continuation of: An Approach to the “X wa A ga B” Sentence Pattern.

Contents

1. Difference between “Erika wa kami ga nagai desu” and “Erika no kami ga nagai desu”

(1) Three ways to describe someone with long hair

(2) The comparisons

2. Difference between a topic and a subject

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1. Difference between “Erika wa kami ga nagai desu” and “Erika no kami ga nagai desu”

After learning the “X wa A ga B” sentence pattern, people often wonder how “Erika-san wa kami ga nagai desu” is different from “Erika-san no kami ga nagai desu”. They would like to use the latter, the simpler structure, if the two equally say Erika has a long hair.

In this post, we would like to discuss the differences.

 (1) Three ways to describe someone with a long hair

Suppose a friend of yours needs to meet a person named Erika, in front of a bookstore. You know her but your friend doesn’t, so you must explain how she looks. She has long hair, for one thing, so you will use that information.

For this, you may think of one of the following sentences: 

Ex. 1: Erika-san wa kami ga nagai desu. (As for Erika, the hair is long. => Erika has a long hair.)

Ex. 2: Erika-san no kami wa nagai desu. (Erika’s hair is long.)

Ex. 3: Erika-san no kami ga nagai desu. (Erika’s hair is long.)

We will compare them in the following.

(2) The comparisons

First of all, Ex. 1 is the straightforward case of the “X wa A ga B” sentence pattern. Here, we confirm we are in the stance of talking about Erika by beginning the sentence with “Erika-san wa…” In other words, we will have Erika in mind as we speak.

Then we direct a spotlight on one part of her image, in this case her hair, and say it’s long. 

The advantage of this sentence pattern in this situation is we can keep turning a spotlight on her different aspects, one by one, using the same sentence pattern. For example, keeping the “Erika-san wa”, you can continue with “…se ga takai desu (tall)”, “…megane o kakete imasu (wearing glasses)”, “…kon-iro no baggu o motte-imasu (has a ma blue purse), etc. 

The second example is a simpler structure. Ex. 2 begins the sentence with “Erika-san no kami wa…” Thus, we confirm our current topic is Erika’s hair, not Erika.

Therefore, it is more likely that we continue discussing her hair in the conversation that ensues. For example, “She changes her hairstyle frequently so I don’t know how she will look tomorrow but…;” “I heard recently she dyed hair purple so it may be a good mark”, and so on. If we develop the conversation like this, it will work well, too.

Finally, in Ex. 3, by saying “Erika-san no kami ga…”, we again establish her hair as the subject. However, it is slightly different from Ex. 2. 

The particle “ga” in this case indicates that we are directing a pinpoint attention on her hair AND we have just changed the subject to this one. Another possibility is we have just introduced her hair as a new subject to the conversation. 

Therefore, saying “Erika san no kami ga…” might slightly surprise the listener because you were discussing how to find her. However, the listener could quickly adapt to the change of your subject, expecting it will return to Erika in the end.

So, whether Ex. 3 works well or not depends on how you develop your conversation.

2. The Difference Between a Topic and a Subject

People who learn Japanese by reading English explanations sometimes wonder at the words “topic” and “subject”. The reason is In English, a “topic” and a “subject” are considered very similar, but in the Japanese grammar, it seems “topic” and “subject” indicate different matters.

In fact, it is true. In explaining the “X wa A ga B” sentence pattern,“X” may be called “topikku (topic) or wadai (topic)”, “teema (theme) or shudai (theme)”, and so on. On the other hand, “A” is called “shugo (subject).”

By the way, “wadai” is an everyday word, “teema” and “shudai” are usually used in discussing music, movies and novels, and “shugo” is only used in linguistics.

Recap: The authors of some grammar books use “topic” and “subject” with different meanings because they want to clarify the different natures between a word followed by “wa” and another followed by “ga”. Depending on the context, their functions are very close but in a structure like “X wa A ga B”, they have different functions.

In this site, we explained the “X wa A ga B” sentence pattern using an image of a painting receiving a spotlight on a part of it. It was because we wanted to offer something easier for you to get the feeling without using the words “topic” and “subject.

[End of the English post]

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• An Approach to “X wa A ga B” Sentence Pattern
• The Particle “wa” (は)
• [Link Coming Soon] The Particle “ga” (が)

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文型ぶんけい「XはAがB」について、よくある質問しつもん

これは、=>「AはXがY」の文型ぶんけいのとらえかた試し論ろんの続つづきです。

目もく　次じ

1. 「エリカは髪かみが長ながいです」と「エリカの髪かみが長ながいです」はどう違ちがうか

(1) 髪かみの長ながい人ひとについて、三通さんとおりの言いい方かた

(2) 比ひ較かく

2. 「トピック」と「サブジェクト」はどう違ちがうか

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1. 「エリカは髪かみが長ながいです」と「エリカの髪かみが長ながいです」はどう違ちがうか

「XはAがB」の文型ぶんけいを習ならったあと、「エリカさんは髪かみが長ながいです」は「エリカさんの髪かみが長ながいです」とどう違ちがうのかなという人がいます。意い味みが同おなじなら、簡単かんたんなので後者こうしゃの文型ぶんけいを使つかいたいと。

この投稿とうこうでは、これらがどう違ちがうかを考かんがえたいと思おもいます。

(1) 髪かみの長ながい人ひとについて、三通さんとおりの言いい方かた

友ともだちが、本ほん屋やの前まえでエリカという人ひとと会あわなければならないとします。あなたはエリカさんを知しっているけれど、友ともだちは知しりません。ですから、あなたはエリカさんがどんな人ひとか説明せつめいしなければなりません。エリカさんは髪かみが長ながいので、それを言いおうと思おもいます。

それには、以い下かのどれかの文ぶんが考かんがえられます。

例れい１：エリカさんは髪かみが長ながいです。

例れい２：エリカさんの髪かみは長ながいです。

例れい３：エリカさんの髪かみが長ながいです。

これらを比くらべて、受うける感かんじの違ちがいを以い下かで考かんがえてみたいと思おもいます。

 (2) 比ひ較かく

まず、例れい１は、「XはAがB」の文型ぶんけいそのままです。こうして「エリカさんは」で文ぶんを始はじめると、私わたしたちはこれからエリカについて述のべるという姿し勢せいを示しめします。話はなすに当あたって思おもい浮うかべるのはエリカだということです。

このあと、エリカのイメージの一いち部ぶにスポットライトを当あてます。この場ば合あいは髪かみで、髪かみが長ながいという文ぶんになります。

この状じょう況きょうでの例れい１の強つよみは、同おなじ文型ぶんけいを使つかってエリカの他ほかのさまざまな面めんに順じゅん次じスポットライトを当あてていけることです。例たとえば、「背せが高たかいです」「眼め鏡がねをかけています」「紺色こんいろのバッグを持もっています」などなど。

次つぎの例れい２はより基き本的ほんてきな文型ぶんけいです。「エリカさんの髪かみは」で文ぶんを始hジめると、エリカではなく、エリカの髪かみが今いまの話わ題だいであると確認かくにんすることになります。

ですから、この後あとはその髪かみについて話はなしが続つづく可か能性のうせいが大おおきい。例たとえば、「あのこは髪型かみがたをよく変かえるから、明日あしたどんな髪型かみがたで来くるかわからないけどね、」「最近さいきん紫むらさきのカラーにしたそうだから、目め印じるしになるみたいだよ」などなど。このように会かい話わを発展はってんさせるなら、この文ぶんもぴったりです。

最さい後ごに、例れい３は、「エリカさんの髪かみが」で文ぶんを始はじめており、ここでもエリカの髪かみが主しゅ語ごになります。ただ、例れい２とは少すこし違ちがいます。

「が」はこの場ば合あい、エリカの髪かみがピンポイントで話わ題だいになっていること、かつたった今いま主しゅ語ごをエリカの髪かみに変かわったことを示しめします。またはエリカの髪かみが全まったく新あたらしい主しゅ語ごとして会かい話わに入はいってきたことになります。

そのため、エリカの見みつけ方かたを話はなしていたのに「エリカさんの髪かみが……」と言いうと、聞きき手ては少すこし意い外がいに思おもうかもしれません。でも、いずれ話はなしがエリカさんに戻もどっていくだろうと考かんがえて、主しゅ語ごが変かわったことにすばやく対応たいおうしてくれるでしょう。

したがって、例れい３がうまくいくかどうかは、この後あとどのように会かい話わを続つづけるかによります。

2. 「トピック」と「サブジェクト」はどう違ちがうか

英えい語ごの説明せつめいを読よんで日に本ほん語ごを学まなぶ人ひとは、「トピック」と「サブジェクト」という言こと葉ばの使つかい分わけをわかりにくく感かんじることがあります。英えい語ごでは、「トピック」と「サブジェクト」はとてもよく似にているのに、日に本ほん語ご文法ぶんぽうではどうやら違ちがうことを指さしているようだからです。

実じつはその通とおりで、それらの本ほんでは、「XはAがB」の文型ぶんけいを説明せつめいするのに、Ｘを「トピック・話わ題だい topic」、「テーマ・主題しゅだい theme」、Ａを「主しゅ語ご (サブジェクト) subject」などと呼よびます。

なお、「話わ題だい」は日にち常じょう会かい話わで使つかう言こと葉ば、「テーマ・主題しゅだい」は主おもに音楽おんがくや映えい画がや文学作品ぶんがくさくひんについて使つかわれる言こと葉ばですが、「主しゅ語ご」は言げん語ごの文法ぶんぽうにしか使つかいません。

さて、文法書ぶんぽうしょの著者ちょしゃによってはこれらの言こと葉ばを使つかい分わけますが、これは「は」の前まえに来くる言こと葉ばと「が」の前まえに来くる言こと葉ばの性質せいしつの違ちがいを明確めいかくにするためです。この二ふたつは文ぶん脈みゃくによってはとても似にているけれど、「XはAがB」のような文型ぶんけいでは違ちがった役割やくわりを持っているのです。

一方いっぽう、このサイトでは、絵えの一いち部ぶにスポットライトが当あたっているイメージを用もちいました。「トピック」「サブジェクト」の言こと葉ばを使つかわずに、「XはAがB」の文型ぶんけいを説明せつめいしようと考かんがえたためです。=> An Approach to the “A wa X ga Y” Sentence Pattern

[和文部終わり]

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