An Approach to the “X wa A ga B” Sentence Pattern / 「XはAがB」の文型のとらえかた試論

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和文は英文の後に続きます。/Japanese translation is on the bottom of this page.

Contents

1. What is the sentence pattern “X wa A ga B”?

2. Examples of “X wa A ga B.”

3. Imagine a “Framed Painting” on the examples

• Ex. 1: Zoo wa hana ga nagai desu. (Elephants have long trunks.)
• Ex. 2: Watashi wa chocoleeto ga suki desu. (I like chocolate.)
• Ex. 3: Watashi wa atama ga itai desu. (I have a headache.)
• Ex. 4: Watashi wa booshi ga arimasu. (I have a hat.)
• Ex. 5: “Oya no oshie to nasubi no hana wa sen ni hitotsu mo ada ga nai” (“Parents’ Teachings and Eggplant Flowers Never Fail to be Valuable.”)

4. FAQ on the “A wa X ga Y” Sentence Pattern 

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1. What is the “X wa A ga B” sentence pattern?

In our prior post, “Parents’ Teachings and Eggplant Flowers Never Fail to be Valuable”, we mentioned the “X wa A ga B” sentence pattern. It’s actually a very popular sentence pattern in everyday conversation, so we’d like to discuss it in this post.

Have you seen it in one or more of the following examples?

2. The examples of the “X wa A ga B” sentence pattern

• Ex. 1: Zoo wa hana ga nagai desu. (Elephants have long trunks.)
• Ex. 2: Watashi wa chokoleeto ga suki desu. (I like chocolate.)
• Ex. 3: Watashi wa atama ga itai desu. (I have a headache.)
• Ex. 4: Watashi wa booshi ga arimasu.x (I have a hat.)
• Ex. 5: “Oya no oshie to nasubi no hana wa sen ni hitotsu mo ada ga nai” (“Parents’ Teachings and Eggplant Flowers Never Fail to be Valuable.”)

In this sentence pattern, the existence of two subject markers “wa” and “ga” in one sentence sometimes makes students wonder. How should we understand the pattern? Or how should we “feel” what they mean?

3. Imagine a “Framed Painting” on the Examples

We would like to offer an analogy to “a framed painting”.

In other words, when we encounter this sentence pattern, we analyze it as if we were looking at a painting in a frame with a title, such as one we see in a museum. It works as follows: 

Generally, when we hear a word (or words) followed by “wa”, we recognize it as the subject, topic, the context or the background information that the speaker wants to share with us. Then the next part usually explains what the subject does or how it is.  

However, if we hear the second word followed by “ga” after the “wa” block, we immediately switch our mode to that for the “X wa A ga B” sentence pattern. We need to get the meaning accordingly.

With the “X wa A ga B” sentence pattern, first, the word followed by “wa” is the resemblance of the title of a painting. 

Next, the following part, “A ga B”, resembles one part of the picture receiving a spotlight. In this part, “A” is the actual subject of the sentence and “B” is its predicate. In other words, “B” is directly connected to “A” grammatically and semantically, and explains the state of “A”. 

Finally, the spotlighted picture that A and B present is still a part or a constituent of the bigger picture “X”.

Let’s look at the examples again with the framing-picture image.

Ex. 1: Zoo wa hana ga nagai desu. (Elephants have long trunks.)

To talk about one part of something, we frequently use this sentence structure. 

“Zoo” is followed by “wa” so it is the “title of the painting”. You now know that we are going to tell about the elephant. 

Actually we can say many things about an elephant. It is as if you could draw pictures of many parts of an elephant under the title “zoo”. For example, after “Zoo wa… (as for the elephant)”, you can continue: 

• …hana ga nagai desu. (literally, the nose is long = The elephant has a long trunk.) 
• …mimi ga ookii desu. (lit., the ears are big = The elephant has big ears.) 
• …ashi ga hutoi desu. (lit., the legs are thick = The elephant has thick legs). 
• …atama ga ii desu. (lit., the head is good = The elephant is smart.) or 
• …zooge ga toremasu. (lit., you can get ivory = You can get ivory from them.)

Ex. 2: “Watashi wa chokoreeto ga suki desu.” (I like chocolate.)

When we say we like or love something, we frequently use the “X wa A ga B” sentence pattern. 

“Watashi” is the “title” since it’s followed by “wa”. 

“Chocoreeto ga suki desu.” means “chocolate is like-able/attractive.” 

Therefore, literally translated, it is “As for me, chocolate is like-able/attractive.” This is how the Japanese say “I like/love chocolate”.

Ex. 3: “Watashi wa atama ga itai desu.” (I have a headache.)

We also use the “X wa A ga B” sentence pattern when we talk about the condition of our body parts. 

“Watashi” is the “title” since it’s followed by “wa”. 

“Atama ga itai desu.” means “the head is painful.”

Literally translated, it is “As for me, the head is painful.” This is how we say “I have a headache.”

Note: “Suki” (Ex. 2), “itai” (Ex. 3) and some other adjectives for feelings and emotions directly express those of the speaker. Therefore, if you hear someone say “Atama ga itai…” “Chokoreeto ga suki desu.” without the word with “wa”, it’s about the speaker. Also, if someone says, with a rising intonation,“Chokoreeto ga suki?” “Atama ga itai?”, he/she is asking about YOU.

Ex. 4: “Watashi wa booshi ga arimasu.” (I have a hat.)

In Japanese, the “X wa A ga B” sentence pattern is also used to express possession.

“Watashi” is the “title of the painting” since it’s followed by “wa”. 

“Booshi ga arimasu” means “a hat exists.”

Literally translated, it is “As for me, there is a hat.” This is how the Japanese say “I have a hat.”

Note: In Japanese, whenever understandable from the context, we may omit the subject from a sentence. If you don’t hear the subject, it is usually about the speaker or the same as the most recently mentioned subject. For example, “Booshi ga arimasu.” may also be interpreted as “I have a hat.”

Ex. 5: “Oya no oshie to nasubi no hana wa sen ni hitotsu mo ada ga nai” (“Parents’ Teachings and Eggplant Flowers Never Fail to be Valuable.”)

This is a longer sentence but we will work on it since we explained this proverb in another post.

Here, too, you can say many things about her. We will show you some examples with verbs and a noun for “B”:

“Oya no oshie to nasubi no hana” is the “title” since it is followed by “wa”.

Then comes the statement “ada ga nai” (waste doesn’t exist).

In English, you could say “Speaking of parents’ teachings and eggplant flowers, there is no waste at all”, meaning each word of our parents has a great value.

By the way, “Sen-ni hitotsu mo” (not one in a thousand) emphasizes “nai” (doesn’t exist).

4. FAQ on the “A wa X ga Y” Sentence Pattern 

In our next post, we will discuss two of the most popular questions on the “A wa X ga Y” sentence pattern: FAQ on the “X wa A ga B” Sentence Pattern.

[End of the post]

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• The Particle “wa” (は)
• FAQ on the “A wa X ga Y” Sentence Pattern
• [Link coming soon] A Proverb “Parents’ Teachings and Eggplant Flowers Never Fail to be Valuable.”

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[End of the English post]

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「XはAがB」の文型ぶんけいのとらえかた試し論ろん

目もく　次じ

1. 「X は A が B」の文型ぶんけいとは？

2. 「X は A が B」 の例文れいぶん

3. 「額がくに入はいった絵え」のイメージと例文れいぶん

• 例れい1: 象ぞうは鼻はなが長ながいです。
• 例れい2: 私わたしはチョコレートが好すきです。
• 例れい3: 私わたしは頭あたまが痛いたいです。
• 例れい4: 私わたしは帽ぼう子しがあります。
• 例れい5: 「親おやの教おしえとなすびの花はなは千せんにひとつも無む駄だがない」

4. 「X は A が B」の文型ぶんけいについて、よくある質問しつもん

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1.「XはAがB」の文型ぶんけいとは？

以い前ぜんの投稿とうこう「親おやの教おしえとなすびの花はなは千せんにひとつも無む駄だがない」で、「XはAがB」の文型ぶんけいについてふれました。これは日にち常じょう生活せいかつでとてもよく使つかわれるので、ここではこの文型ぶんけいについて考かんがえたいと思おもいます。

次つぎの例文れいぶんのどれかを見みたことがありませんか。

2.「XはAがB」文型ぶんけいの例文れいぶん

• 例れい1: 象ぞうは鼻はなが長ながいです。
• 例れい2: 私わたしはチョコレートが好すきです。
• 例れい3: 私わたしは頭あたまが痛いたいです。
• 例れい4: 私わたしは帽ぼう子しがあります。
• 例れい5: 「親おやの教おしえとなすびの花はなは千せんにひとつも無む駄だがない」

この文型ぶんけいには、文ぶん中ちゅうに主しゅ語ごを示しめす「は」と「が」が両りょう方ほうあるので、どういうことだろうという声こえをときどき聞ききます。この文型ぶんけいをどう理り解かいすればよいでしょうか。あるいは、意い味みをどう「感かんじ取とったら」いいでしょうか。

3.「額がくに入はいった絵え」のイメージと例文れいぶん

この文型ぶんけいを「額がく絵え」のようなものと考かんがえてみます。

つまり、このような文ぶんに出で会あったら、題だいのついた額がくに入はいった、美び術じゅつ館かんにあるような絵えを想像そうぞうして分析ぶんせきするのです。

まず、一般いっぱんに、「は」を従したがえた言こと葉ばを聞きいたら、それが話はなし手ての聞きき手てと共きょう有ゆうしたい主しゅ語ご、話わ題だい、文ぶん脈みゃくあるいは背景はいけいだと考かんがえます。普ふ通つうはこの後あとに、その主しゅ語ごがすることや、主しゅ語ごの状じょう態たいを説明せつめいする部ぶ分ぶんが来きます。

しかし、この「は」のついた言こと葉ばの後あとに「が」のついた言こと葉ばが来きたら、すぐ「XはAがB」の文型ぶんけいモードに切きり替かえ、その文型ぶんけいとして理り解かいするのです。

この文型ぶんけいでは、まず、「は」のついた最初さいしょの言こと葉ばは「題だいのついた額がく絵え」に似にています。

そのあとに来くる「AがB」の部ぶ分ぶんは、絵えの中なかの一いち部ぶ分ぶんにスポットライトが当あたっている感かんじです。この部ぶ分ぶんでは、Aが実際じっさいの主しゅ語ごで、Bがその述じゅつ語ごです。BはAに文法的ぶんぽうてきにも意い味的みにも直ちょっ結けつして、Aの状じょう態たいを説明せつめいしています。

そして、このスポットライトの当あたったところは、やはり大おおきな絵えであるXの一いち部ぶ分ぶん、または構成要こうせいよう素そなのです。

例れいをもう一いち度ど見みて、額縁がくぶちと絵えのイメージで分析ぶんせきしてみましょう。

例れい1: 象ぞうは鼻はなが長ながいです。

何なにかの一いち部ぶ分ぶんについて話はなす時とき、「XはAがB」の文型ぶんけいをよく使つかいます。

この場ば合あい、「象ぞう」は「は」の前まえにあるので、「絵えの題名だいめい」になります。これで、私わたしたちが象ぞうの話はなしをしようとしていることがわかります。

私わたしたちは、象ぞうについていろいろなことを述のべることができます。「象ぞう」という題だいのもとで、象ぞうのさまざまな部ぶ分ぶんにスポットライトを当あてる感覚かんかくです。例たとえば、「象ぞうは……」の後あと、次つぎのようにいろいろと文ぶんを続つづけることができます。

• ……鼻はなが長ながいです。
• ……耳みみが大おおきいです。
• ……足あしが太ふといです。
• ……頭あたまがいいです。
• ……象ぞう牙げが獲とれます。

例れい2: 私わたしはチョコレートが好すきです。

好すきなもののことを言いう時とき、よく「XはAがB」の文型ぶんけいを使つかいます。

「私わたし」の後あとに「は」がついているので、これが「絵えの題だい」です。

「チョコレートが好すきです」は、文も字じ通どおりには「チョコレートは好このましい・惹ひき付つける」という意い味みです。

ですから、直ちょく訳やくすれば「私わたしについて言いえば、チョコレートは好このましいものだ・惹ひき付つける」ですが、これが日に本人ほんじんの、I like chocolate. の言いい方かたです。

例れい3: 私わたしは頭あたまが痛いたいです。

私わたしたちは体からだの部ぶ分ぶんの状じょう態たいを言いう時ときも、「XはAがB」の文型ぶんけいを使つかいます。

「私わたし」の後あとに「は」がついていますから、これが「絵えの題だい」です。

直ちょく訳やくすれば「私わたしについて言いえば、頭あたまが痛いたい」となります。

注ちゅう：　例れい2の「好すき」、例れい3の「痛いたい」その他た、感かんじや感かん情じょうについての形容けいよう詞しは、話はなし手てのそれを直ちょく接せつ表あらわすことがあります。そのため、「頭あたまが痛いたい」「チョコレートが好すきです」などと「は」を伴ともなう言こと葉ばのない文ぶんを聞きいた場ば合あい、それは本人ほんにんのことです。また、誰だれかが上あがり調ぢょう子しで「チョコレートが好すき？」「頭あたまが痛いたい？」などと言いったら、その人ひとはあなたの気き持もちや感かんじを尋たずねていることになります。

例れい4: 私わたしは帽ぼう子しがあります。

日に本ほん語ごでは、所有しょゆうを表あらわす時ときも、「XはAがB」の文型ぶんけいを使つかいます。

「私わたし」の後あとに「は」がついていますから、これが「絵えの題だい」です。

文も字じ通どおりに訳やくすと、「私わたしについて言いえば、帽ぼう子しが存在そんざいします。」になります。I have a hat. は日に本ほん語ごではこのように言いいます。

例れい5: 「親おやの教おしえとなすびの花はなは千せんにひとつも無む駄だがない」

これは長ながい文ぶんですが、他ほかの投稿とうこうでこのことわざを扱あつかったので、見みてみましょう。

「親おやの教おしえとなすびの花はな」は「は」を従したがえているので、「絵えの題だい」です。

英えい語ごでは、「親おやの教おしえとなすびの花はなについて言いえば、ひとつも無む駄だがない。つまり、どれにも大おおきな価か値ちがある」ということになるでしょう。

なお、「千せんにひとつも」は、「ない」を強きょう調ちょうしています。

4. 「X は A が B」の文型ぶんけいについて、よくある質問しつもん

次の投稿とうこう =>FAQ on the “A wa X ga Y” Sentence Patternでは、よくある質問しつもんの二ふたつについて考かんがええます。

[和文部終わり]

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