“Ikemasen”, “Dame desu” and “Narimasen”: How Are They Different? / 「いけません」「だめです」「なりません」はどう違う？

ふりがな付き和文は英文の下にございます。/ The Japanese translation with furigana is below the English text.

“IKEMASEN”, “DAME DESU” and “NARIMASEN”: HOW ARE THEY DIFFERENT?

Contents

1. Three ways to say: "It will be no good!"
2. "Ikemasen"
3. "Dame desu"
4. "Narimasen"
5. Summary

1. Three ways to say: “It will be no good!”

In Japanese, the expressions for obligation (“I must do…”) or necessity (“I need to do…”) are made of two parts.

One part says: “If I don’t/wouldn’t do [something]”, and the other part continues: “It is/it will be/it would be no good!”.

It is a double negative structure, and as a result, it means the equivalent of “I must do [something].” or “I need to do [something].” in English.

In this post, we will focus on the second part.

There are three expressions: “Ikemasen”, “dame desu”, and “narimasen” to fit here. They all mean “it is/will not be good/permitted to do…” but there are slight differences in nuance and usage.

How are they different?

2. “Ikemasen”

“Ikemasen (in the polite style)” or “ikenai (in the plain style)” is, in my opinion, the most popular in conversation. It is also natural in written style.

“Ikemasen” gives the impression that something is not allowed from the speaker’s personal judgment under specific circumstances (not speaking in general).

For example, you can say it with yourself as the subject (see Example 1):

Ex. 1. Watashi wa hachi-ji made ni shigoto ni ikanaito ikemasen. (I have to get to work by eight.)

Also, you can say it with someone else as the subject (Ex. 2):

Ex. 2. [A mother says to her children] O-mise no mono ni sawaccha ikemasen. (You must not touch the things in the store.)

3. “Dame desu”

“Dame desu” (in the polite style) or “dame [da]” (in the plain style) is a much more informal and direct way to say “no good“.

Generally, “dame desu” means doing something is bad, disappointing or unacceptable.

“Dame” is a versatile adjective and you can use it in many different situations, whereas “ikemasen” and “narimasen” are always used in the “it is not allowed” context.

In the expression for obligation, “dame desu” means “no good” “not allowed”.

Its negative connotation is so strong that you don’t usually use “dame” in a sentence for obligation with yourself as the subject. Compare Ex. 1 in Section 2 and Ex. 3 below:

Ex. 3. Watashi wa hachi-ji made ni shigoto ni ikanaito dame desu. (I have to get to work by eight.)

Of the two, Ex. 1 sounds natural. To hear Ex. 3, we would wonder “What bad things could happen if you would be late? Would they punish you in some way?”

For the same reason, we can use “dame” in a question when we expect an answer such as “Oh, it’s OK. You don’t have to!”.

Ex. 4. [Student] Repooto, ashita made ni dasanakucha dame desu ka? (Do I really have to submit the report by tomorrow?)

　　　[Teacher] Muzukashikattara, agate demo ii desu yo. (If it’s difficult, you can submit it the day after tomorrow.)

Also, you often use “dame” when you tell your family and friends not to do something. (See Ex. 5)

Ex. 5. [Mother yells at her children:] Abunai! Wataccha dame!! (It’s dangerous! Don’t cross!!)

4. “Narimasen

“Narimasen (in the polite style)” or “naranai (in the plain style)” sounds the most formal of the three expressions for “no good”. It sounds coercive and more formal. And we often use it in writing. 

We feel this way because you see it all the time in legal documents, written rules and regulations, scriptures and so on (Ex. 6). It gives you the impression that someone in authority requires or orders you to do something. You could neglect the requirement or duty or break the rule on pain of some punishment.

Ex. 6. Ken’etsu wa kore o shite wa naranai. Tsuushin no himitsu wa, kore o okashitewa naranai. (No censorship shall be maintained, nor shall the secrecy of any means of communication be violated. Constitution of Japan, Article 21-2) 

Then how does it sound in conversation? 

You can use it with you as the subject as follows:

Ex. 7. Hachi-ji made ni ha-isha ni ikanakereba narimasen. (I must go to the dentist by eight.)

This sounds more formal than “ikemasen” (Ex. 1), but it’s still natural. It is because you sound more objective by using the coercive expression on the obligation you place on yourself.

If, however, you use it in a sentence with someone else as the subject, it sounds as if you spoke as an authority. It’s fine if that’s your intention, but if not, and you use it simply as a replacement for “ikemasen” or “dame”, it sounds stilted, old-fashioned and awkward.

5. Summary

Note: In this table for summary, “a first-person subject” means when you say “I have to do…”, and “a second-person subject” means when you say “It will not be good for you to do…”

However, as for my comments on fine nuances, frequency of use and such, you don’t have to take them at full face value. There may be different ways of feeling about them depending on the area, generation, etc., of the listener.

If you have the chance to travel to different parts of Japan, or watch movies, dramas and interviews, carefully listen for how people speak.

[End of the English post]

「いけません」「だめです」「なりません」はどう違う？

目もく次じ

1. 「ゆるされない」の三通さんとおりの言いい方かた
2. 「いけません」
3. 「だめです」
4. 「なりません」
5. まとめ

1. 「ゆるされない」の三通さんとおりの言いい方かた

日に本ほん語ごでは、義ぎ務む（何々なになにしなければならない）や必要性ひつようせい（何々なになにする必要ひつようがある）などの表ひょう現げんは、二ふたつの部ぶ分ぶんでできています。

最初さいしょの部ぶ分ぶんでは、「あることをしなかったら」と言いい、後あとの部ぶ分ぶんは「よくない」「まずいことになる」と言いいます。

これは二に重じゅう否ひ定ていの構文こうぶんで、結けっ果か的てきに英えい語ごの「I must do something」「I need to do something」と同おなじ意い味みになります。

さて、この記き事じでは、「いけません」「だめです」「なりません」の部ぶ分ぶんに焦しょう点てんを当あてていきます。すべて、「よくない、許ゆるされない」の意い味みになりますが、ニュアンスと使つかい方かたが少すこし違ちがいます。

2. 「いけません」

会かい話わでは、丁寧体ていねいたいで「いけません」、普ふ通体つうたいで「いけない」というのが一番いちばんよく使つかわれるかもしれません。「いけません」は、書かく時ときにも使つかえます。

「いけません」は、何なにかが許ゆるされないということですが、それは特定とくていの状じょう況きょうのもとで話はなし手てが下くだす個こ人的じんてきな判断はんだんです。一般的いっぱんてきな話はなしではなく。

例たとえば、自じ分ぶんを主しゅ語ごにして下したのように言いうことができます。

例れい１　私わたしは８はち時じまでに仕し事ごとに行いかないといけません。

また、他ほかの人ひとを主しゅ語ごにすることもできます（例れい２）。

例れい２　[母親ははおやが子こ供どもたちに] お店みせのものにさわっちゃいけません。

3. 「だめです」

丁寧体ていねいたいで「だめです」、普ふ通体つうたいで「だめ（だ）」は、ずっとくだけた、直ちょく接的せつてきな調ちょう子しで「悪わるい」「悪わるいことが起おこる」ということです。

一般的いっぱんてきに、「だめです」は何なにかすることが悪わるい、人ひとをがっかりさせる、または受うけ入いれられないという意い味みです。

「だめ」はいろいろな状じょう況きょうで使つかわれる形容けいよう詞しです。「いけません」「なりません」はほとんど必かならず「許ゆるされない」という文ぶん脈みゃくで使つかいますが。

「だめです」は、義ぎ務むを表あらわす文ぶんでは「ゆるされない」という意い味みです。この否ひ定的ていてきな感じはとても強つよいので、自じ分ぶんを主しゅ語ごにして義ぎ務むをあらわす文ぶんにはあまり使つかいません。

例れい１と、下したの例れい３を比くらべてみましょう。

例れい３　私わたしは８はち時じまでに仕し事ごとに行いかないとだめです。

例れい１は自し然ぜんな感かんじでしたが、例れい３を聞きくと、「遅おくれたらどんな悪わるいことが起おきるんだろう？　何なにか罰が与えられるんだろうか？」などと考えてしまいます。

一方、同おなじ理り由ゆうで、「だめ」は「大だい丈じょう夫ぶですよ、そうしなくても！」という答こたえを期き待たいして尋たずねる質問しつもんにも使つかえます。

例れい４　[学生がくせい] レポート、明日あしたまでに出ださなくちゃだめですか？

　　　[教きょう師し] 難むずかしかったら、あさってでもいいですよ。

また、「だめ」は、家か族ぞくや友人ゆうじんなど親したしい人ひとが何なにかしようとするのを話はなし手てが止とめるのによく使つかいます（例れい５）。

例れい５　[母親ははおやが子こ供どもたちに] あぶない！　渡わたっちゃだめ！

4. 「なりません」

丁寧体ていねいたいで「なりません」、普ふ通体つうたいで「ならない」というと、この三みっつのうちで一番固いちばんかたい言いい方かたになります。強きょう制せい力りょくがあり、改あらたまった感かんじ、または書かき言こと葉ばという感かんじです。

この感かんじは、法的書類ほうてきしょるい、規き則書そくしょ、聖書せいしょなどでよく見みることからきています（例れい６）。権けん威いのある人ひとが、こちらが何なにかすることを求もとめている、あるいは命めいじている印いん象しょうがあります。その要よう求きゅうや義ぎ務むを無む視しするなら、何なんらかの罰ばつを受うけるかもしれない、と。

例れい６　検閲けんえつはこれをしてはならない。通信つうしんの秘ひ密みつは、これを犯おかしてはならない。（日に本国憲法第ほんこくけんぽうだい２１にじゅういち条じょう２に節せつ）

それでは、会かい話わにはどう使つかうのでしょうか。

下したのように、自じ分ぶんを主しゅ語ごにして、使つかうのです。

例れい７　私わたしは８はち時じまでに歯は医い者しゃに行いかなければなりません。

これは例れい１の「いけません」より改あらたまっていますが、やはり自し然ぜんな言いい方です。自じ分ぶんに課かした義ぎ務むについて強つよい表ひょう現げんを使うことで、より客きゃっ観的かんてきに発言はつげんしている感かんじがします。れ

でも、他ほかの人ひとを主しゅ語ごにすると、自じ分ぶんが権けん威いのある者ものであるかのような印いん象しょうを与あたえます。そのような印いん象しょうを与あたえたいならそれは構かまいませんが、そうでなく、単たんに「いけません」「だめ」の代かわりとして使つかうと、堅苦かたくるしく、古こ風ふうでぎこちない日に本ほん語ごになってしまいます。

5. まとめ

注；このまとめの表では、「一人称の主しゅ語ご」は「私が何々しなければならない」という場合を表し、「二人称の主しゅ語ご」は、「あなたが何々することはよくない」という場合になります。

ただし、ニュアンスや頻度などについての私の意見は、そのまま受け取らなくても結構です。話し手の出身地方、年齢などによって、違う感覚もあるでしょう。

日本の各地を旅する機会があったら、または映画やドラマ、インタビューなどを見る機会があったら、気をつけて聞いてみてください。

[和文部終わり]