The Various Meanings of “Yoku (often, etc.)” / 「よく」のいろいろな意味

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ふりがなつき和わ文ぶんはこのページの下したの方ほうにあります。/ The Japanese translation with furigana is at the bottom of this page.

You first learn “yoku” as a word for“often”. 

However, you may notice later that it has several other definitions in English.

In this post, we will organize the meanings of “yoku”.

Table of Contents 

1. “Yoku” has different meanings according to the verb it comes with
   1. “Often” when you use it with verbs expressing transportation or Verbs Expressing Lasting Actions (Please refer to “Two Aspects of Verbs” for details about Verbs Expressing Lasting Actions)
   2. “Hard” when you used it with specific verbs such as “study”
   3. “Clearly” when you use it with verbs to show some states such as “know”
   4. It also means “a lot” when you use it with verbs expressing lasting activities
2. When does “yoku” mean “often” and when “a lot”?
3. An idiom “yoku dekimashita!”
4. Summary
5. Reference (at the bottom of this page)

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1. “Yoku” has different meanings according to the verb it comes with

A. It means “often” when you use it with verbs expressing transportation or Verbs Expressing Lasting Activities (Please refer to “Two Aspects of Verbs” for details about Verbs Expressing Lasting Activities)

“Yoku” frequently means “often” with one of Verbs of Transportation or Verbs of Expressing Lasting Actions. See Examples:

Ex. 1) Kono-goro kotori ga yoku esa-bako ni kimasu. (Recently, little wild birds often visit our feeder.)

Ex. 2) Kodomo no koro, oya no shigoto no tameni, yoku hikkoshi-shimashita. (When I was a child, we often moved because of our parents’ job.)

Ex. 3) Yoku koko de pan o kaimasu. (I often buy bread here.)

Ex. 4) Yoku tomodachi to geemu o shimasu. (I often play games with my friends.)

B. “Hard” when you used it with specific verbs such as “study”

With verbs meaning “study”, “work”, “practice” or “make efforts” for a purpose, “yoku” means “hard” or “seriously” and “spending a lot of time and energy”.

Ex. 5) Miraa-san wa yoku benkyoo shimasu ne. (Mr. Miller studies hard, doesn’t he? / Mr. Miller, you are a good student, aren’t you?)

Ex. 6) Yoku renshuu-shimashita kara honban de agarimasen-deshita.  (I practiced so hard that at the actual presentation I didn’t become nervous.)

Ex. 7) Yoku ganbatta ne! (You worked hard and as a result did an excellent job!)

C. “Clearly” when you use it with verbs to express cognition such as “know”

With verbs expressing cognition or a state in intellectual activities such as “know”, “understand”, and “keep in my memory”, etc., it means “well” or “clearly”.

Ex. 8) Nyuu Yooku no Kuraisuraa biru desu ka? Yoku oboete imasu yo! (You mean Chrysler Building in New York? I remember it well!)

Ex. 9) Watashi wa Supein-go ga yoku wakarimasu. (I understand Spanish well.)

Ex. 10) Watashi ga nomisugirutte kanai ga itte imashita ka? Yoku wakatte imasu. Demo, yamerarenai-n-desu. (Did my wife tell you I drink too much?  I know well. But I just can’t stop.)

D. It also means “a lot” when you use it with Verbs Expressing Lasting Activities

“Yoku” can also mean “do something to a great degree” or “do something a lot or more thoroughly (than otherwise)” when it comes with a Verb Expressing Lasting Action. See the following examples:

Ex. 11) Koara wa yoku nemasu. (Koalas sleep a lot)

Ex. 12) Yoku kande tabenasai. (“Chew well!” To children when they eat too quickly.)

Ex. 13) Yoku kangaete, henji o kudasai. (Take time and think carefully before you reply to me.)

Ex. 14) [A sign above a basin] Yoku te o araimashoo. (Wash your hands thoroughly.)

Ex. 15) Buta-niku ni yoku hi o tooshimasu. (Cook pork thoroughly.)

Ex. 16) [At a test site, you are given a book of questions. On the first page, it reads:] Mondai-bun o yoku yonde kudasai. (Read the question sentences carefully.)

Ex. 17) Kyoo wa kodomo ga yoku yuu koto o kiite kuremasu. (Today, fortunately, my kid listens to me and follows my instruction without whining or arguing.)

2. How can we tell when “yoku” means “often” and when “a lot”? 

As seen in Paragraphs 1-1 and 1-4, “yoku” means “often” or “to a great degree, a lot” with Verbs Expressing Lasting Actions. How do we know which meaning does “yoku” have in a particular sentence? 

First, guess from the context. 

If it’s not clear, it should be an idiom or a set phrase.  

Let’s look at Examples 11-17 again:

Ex. 11: Since sleeping is a very common activity, “often” doesn’t sound right here. Therefore, we can tell it means sleeping for a long time.

Ex. 12: “Yoku kamimasu” is an idiom meaning “chew well” or “chew many times”.

Ex. 13: “Yoku kangaemasu” means “think carefully” or “be mindful in taking an action”.

Ex. 14:  With the verb form “-mashoo”, you can tell it’s a polite warning or prompting for people or children who have come to the basin. So you can guess it signifies an action which happens on the spot; wash hands thoroughly.

Ex. 15:  “Yoku hi o tooshimasu” means “cook so that there is no part left undercooked”.

Ex. 16: An examinee would interpret it as “Read carefully, paying attention to details”.

Ex. 17: “Yuu koto o kikimasu” is and idiom and means “be docile and follow an instruction or obey an order of someone who is supposed to have an authority on them”. In connection to this, “yoku” means “obediently” here.

3. An idiom: “yoku dekimasu” 

Lastly, we would like to mention a popular idiom “yoku dekimasu”. It means “to excel” in a subject of study, a special skill such as the computer or a foreign language. See examples:

Ex. 18 Miraa-san wa Kankoku-go mo yoku dekimasu. (Mr. Miller speaks Korean very well, too.)

Ex. 19 Taihen yoku dekimashita! (“Your work was brilliant!” said by a teacher to a student)

Below is the stamp I use on people’s homework.

5. Summary

“Yoku” has different meanings in English depending on the verbs you use it with. 

1. With verbs of transportation (such as “going”), it means “often”
2. With Verbs Expressing Lasting Activities (such as “tabemasu”), it means “often” or “to a great degree, a lot” depending on the context 
3. With several special verbs such as “study”, it means “hard”
4. With several stative expressions such as “know”, it means “clearly”

Thank you for reading!

[End of the English text]

1. “Yoku”/「よく」の意い味み

「よく」という言こと葉ばは初はじめ、「たびたび」「しばしば」などの意い味みで習ならいます。

でも、後あとで、英えい語ごでは他ほかの意い味みになることに気きづく方かたもあるでしょう。

この投稿とうこうでは、そんな「よく」の意い味みを整せい理りしたいと思おもいます。

目もく　次じ

I. 動どう詞しによって違ちがう「よく」の意い味み

1. 「移い動どう」や「持じ続ぞくする活動かつどう」を表あらわす動どう詞しとともに使つかわれるとき「たびたび」（「持じ続ぞくする活動かつどうの動どう詞し」については、ここをクリックして、「動どう詞しの二ふたつの相そう」をご参さん照しょうください。) 
2. 「勉べん強きょうします」などの動どう詞しとともに使つかわれるとき「いっしょけんめい」
3. 「知しっています」などの状じょう態たいを表あらわす動どう詞しとともに使つかわれるとき「はっきりと」
4. 「持じ続ぞくする活動かつどうの動どう詞し」とともに使われるとき「はなはだしく」の意い味みも

II. どんな時とき「よく」は「たびたび」の意い味みになり、どんな時とき「はなはだしく」になるか？

III.   熟じゅく語ご「よくできました！」

IV．まとめ

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1. 動どう詞しによって違ちがう「よく」の意い味み

A.「移い動どう」や「持じ続ぞくする活動かつどう」を表あらわす動どう詞しとともに使つかわれるとき「たびたび」

「よく」は、「移い動どうを表あらわす動どう詞し」「持じ続ぞくする活かつ動どうを表あらわす動どう詞し」とともに使つかわれるとき「たびたび」という意い味みになることが多おおい。

例れい1) このごろ小こ鳥とりがよく餌箱えさばこに来きます。

例れい2) 子こどもの頃ころ、親おやの仕し事ごとのために、よく引ひっ越こししました。

例れい3) よくここでパンを買かいます。

例れい4) よく友達ともだちとゲームをします。

B.「勉べん強きょうします」などの動どう詞しとともに使つかわれるとき「一所懸命いっしょけんめい」

何なにかの目的もくてきのために「働はたらく」、「勉べん強きょうする」、「練れん習しゅうする」、「努ど力りょくする」などの特別とくべつな動どう詞しと一緒いっしょに使つかわれるとき、「よく」は「一所懸命いっしょけんめい（真剣しんけんに、多おおくの時じ間かんとエネルギーを費ついややして）」という意い味みになります。

例れい5) ミラーさんはよく勉べん強きょうしますね。

例れい6) よく練れん習しゅうしましたから本番ほんばんであがりませんでした。

例れい7) よくがんばったね！

C.「知しっています」など認識にんしきを表あらわす動どう詞しとともに使つかわれるとき「はっきりと」

「知しっています」「わかっています」「覚おぼえています」「思おもい出だせません」など、認識にんしきまたは知ち的てきな精神活動せいしんかつどうの状じょう態たいを表あらわす動どう詞しとともに使つかう時とき、「よく」は、「はっきりと」「ふかく」などの意い味みになります。

例れい8) ニューヨークのクライスラービルですか？よく覚おぼえていますよ！

例れい9) 私わたしはスペイン語ごがよくわかります。

例れい10) 私わたしが飲のみすぎるって家か内ないが言いっていましたか？　よくわかっています。でも、やめられないんです。

D.「持じ続ぞくする活動かつどうの動どう詞し」とともに使つかわれるとき「はなはだしく」の意い味みも

「持じ続ぞくする活動かつどうの動どう詞し」と一緒いっしょに使つかわれるとき「よく」は、「多た量りょう・大たい量りょうに」「はなはだしく（大おおきな度ど合あいで[手て洗あらい場ばの張はり紙がみ）」の意い味になることがあります。

例れい11) コアラはよく寝ねます。

例れい12) よく噛かんで食たべなさい。（子こ供どもの食たべ方かたが早はやすぎるとき）

例れい13) よく考かんがえて、返へん事じをください。

例れい14) [手て洗あらい場ばの張はり紙がみ] よく手てを洗あらいましょう。

例れい15) 豚肉ぶたにくによく火ひを通とおします。

例れい16) [試し験会けんかい場じょうで配くばられた問題冊もんだいさっ子しの最初さいしょのページに] 問題文もんだいぶんをよく読よんでください。

例れい17) 今日きょうは子こ供どもがよく言いうことを聞きいてくれます。

2. どんな時とき「よく」は「たびたび」の意い味みになり、どんな時とき「はなはだしく」になるか

I-1節せつとI-4節せつで、「よく」が「持じ続ぞくする活動かつどうの動どう詞し」と一緒いっしょに使つかわれると「たびたび」または「はなはだしく」のどちらかの意い味みになると述のべました。どちらの意い味みか、どうすればわかるのでしょうか。

まず、文ぶん脈みゃくで判断はんだんします。

わかりにくい時ときは、熟じゅく語ごや決きまった言いい方かたになっているわけです。

例11～17をもう一いち度ど見みてみましょう。

例れい11) 眠ねむることは日にち常じょう的てきな活動かつどうなので、「たびたび」では意い味みがよくわかりません。そこで、「長ながい時じ間かん」眠ねむるという意い味みだろうと考かんがえます。

例れい12) 「よく噛かみます」は、「何回なんかいもしっかり噛かむ」という意い味みの熟じゅく語ごです。

例れい13)「よく考かんがえます」は、「注ちゅう意い深ぶかく考かんがえる」「意い識しきしながらある動どう作さをする」という意い味みの熟じゅく語ごです。

例れい14) 動どう詞しの形かたちが「ましょう」なので、これは洗面所せんめんじょに来きた人々ひとびとや子こ供どもたちへ、この場ばで行おこなう「ていねいに洗あらう」ことに注ちゅう意いを促うながしていると考かんがえます。

例れい15) 「よく火ひを通とおします」は「生なまな部ぶ分ぶんが残のこらないように十じゅう分ぶんに加か熱ねつする」という意い味みです。

例れい16) 受験者じゅけんしゃがこれを読よめば、「細こまかいところまで注ちゅう意いして読よみなさい」と理り解かいします。

例れい17) 「言いう事ことを聞ききます」は熟じゅく語ごで、「権けん威いがあるとされる人ひとの指し示じや命令めいれいに黙だまって従したがう」ということです。ここでは、「よく」は「おとなしく」という意い味みになります。

3. 熟じゅく語ご「よくできました！」

最さい後ごに、「よくできます」という熟じゅく語ごがあります。学がく習しゅう科か目もく、コンピューターなどの特別とくべつな技ぎ能のう、外国がいこく語ごなどにおいて優ゆう秀しゅうであるという意い味みです。

例れい18) ミラーさんは韓国かんこく語ごもよくできます。

例れい19) たいへんよくできました！

私わたしたちは時々ときどき、下したのようなスタンプを宿しゅく題だいに捺おしています。

4．まとめ

「よく」は、ともに使つかう動どう詞しによって、英えい語ごでは違ちがった言こと葉ばで理り解かいされます。

1. 移い動どうを表あらわす動どう詞し (「行いきます」など)と一緒いっしょに使つかうと：「しばしば」
2. 持じ続ぞくする活動かつどうを表あらわす動どう詞し (「食たべます」など)：文ぶん脈みゃくによって「しばしば」または「はなはだしく」
3. 「勉べん強きょうします」などの特定とくていの動どう詞し：「多おおくの時じ間かんとエネルギーを費ついやして、真剣しんけんに」
4. 「知しっています」など特定とくていの状じょう態たいを表あらわす表ひょう現げん：「はっきりと」

お読よみいただき、ありがとうございました。

Reference / 参考さんこうサイト

• Is “yoku (well)” and “yoku (often)” different?

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