Chinese Character “蘇” and A Fish at Lunch /「蘇」の字と昼食の魚

フリガナ付き和文はこのページの最後にあります。/ The Japanese translation is at the bottom of this page and has furigana on all Chinese characters.

Chinese Character “蘇” and a Fish at Lunch

Contents

1. How many Chinese characters do we know?
2. Many Chinese characters are combinations of smaller parts
3. On a visit at lunchtime
4. Chinese character “蘇” and a fish at lunch
5. We verified the Information in the dictionary

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1. How many Chinese characters do we know?

How many kanji (Chinese characters) do you know?

I once passed a test to “certify” I knew three thousand, but I doubt if I remember all of them now. Reading may still be OK, but my writing…

These days, I depend so much on the computer in writing, that sometimes I can’t remember a part of a kanji during my teaching. It’s frustrating, let alone embarrassing.

Still kanji is fascinating. They are the products of people’s strong desire to express everything in the universe in a square space, and the imagination and insights put in creating each is very impressive.

They say that there are about six thousand kanji, and up to about three thousands are in use in Chinese speaking societies today.

In Japanese, about two thousand are reportedly used in everyday life, but we doubt if the number has not decreased in these couple of decades.

2. Many Chinese characters are combinations of smaller parts

Many of them are combinations of simpler characters or shapes.

As for the reasons why they chose some characters or shapes to form a particular kanji, I may know some; for example, they put 女 “onna or woman” and 子 “ko or child) side by side to express 好き (suki or like, be fond). But I don’t know many.

In the olden days, there were a lot of people who studied the classics in Chinese literature and were well versed in Chinese characters and their components. Here is an interesting story about them.

3. On a visit at lunchtime

Rai San’yoo (頼山陽or らいさんよう), a famous Confucianist in the Edo Era, had a friend called Bunkichi (文吉 or ぶんきち). He was also a Confucianist and a self-professed man of refined taste and manners.

One day, Bunkichi casually visited a wealthy friend. He found Rai San’yoo had been invited to lunch at that home. So he asked the host if he could join. Although he didn’t have a lunch appointment, the man kindly concurred and Bunkichi went in and sat at the table next to his pal.

4. Chinese character “蘇” and a fish at lunch

The lunch was served and Bunkichi found something he didn’t appreciate. His friend’s fish was much bigger, but it was natural since they hadn’t expected Bunkichi.

He didn’t say anything then and there, and began a conversation with Rai San’yoo.

He said:

“By the way, as for the Chinese character “so” as in “姑蘇城外” (See Note 1), how would you write it? Was the “fish 魚” part on the right or left?”

His friend naturally knew the answer, and carelessly said,

“That doesn’t matter. It can be on either side.

“Hmm, I wonder.”

Bunkichi, with an unconvinced air, wrote the character with his finger on the tatami mat they were sitting on with his finger.

“Really? Would it be the same if the fish was on the right side or left side?”

“Of course. Why are you so interested in that?”

“…Because I wanted to do this!”

No sooner than he said it, Bunkichi quickly exchanged their fish on the table.

“Oh, you’ve got me there.”

His friend hadn’t touched the fish, and so had to let go of it and laugh.

The moral of this story: When you’re served a nice piece of fish, take a bite immediately. (Note 2)

5. We verified the Chinese character in the Dictionary

We learned this Chinese character at school, too. It is a complicated one but was memorable because of the unusual location of the nogi (禾-shaped component).

Usually the nogi appears on the left of a Chinese character, as in 秋, 萩, 秒, 稲, 穂, and so on. Therefore, we memorized 蘇 as the exceptional character with it on the right.

We had never seen it on the left.

This story told us that there is a variation of the character with the nogi on the left. We confirmed it in our dictionary. We can’t produce the variation character on our computer so we asked someone to write it.

They were enjoying life with their knowledge.

Note 1: This is a line from Huukyoo Yahaku or楓橋夜泊, a famous 8th century poem by Chookei 張継 in the Tang Dynasty China

Note 2: This story was introduced in “Cha-Banashi茶話”, an anthology of essays by Susukida Kyuukin 薄田泣菫

External Link

• The stroke order of the Chinese character “蘇”

[End of the English post]

「蘇そ」の字じと昼ちゅう食しょくの魚さかな

目もく次じ

1. 漢かん字じをいくつ知しっていますか？
2. 多おおくの漢かん字じは、小ちいさなパーツの組くみ合あわせ
3. お昼時ひるどきの訪問ほうもん
4. 「蘇そ」の字じと昼ちゅう食しょくの魚さかな
5. 辞じ書しょで確たしかめたら

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1. 漢かん字じをいくつ知しっていますか？

漢かん字じをいくつ知しっていますか？

私わたしは約三千やくさんぜん字じ知しっている「証しょう明めい」になるというテストを受うけたことがありますが、今いますべて覚おぼえているとは思おもえません。読よみはともかく、書かきはちょっと……

このごろコンピューターでばかり書かいているので、教おしえていても漢かん字じの一いち部ぶ分ぶんを思おもい出だせなかったりします。もどかしいものです。恥はずかしいのはもちろんです。

それでも漢かん字じは面白おもしろい。漢かん字じは、宇う宙ちゅうのすべてを四し角かくいスペースの中なかで表あらわしてやろうという、人々ひとびとの強つよい意い志しの産物さんぶつです。それぞれの漢かん字じを生うみ出だすのに費ついややされた想像力そうぞうりょくと洞察どうさつには、感心かんしんするばかりです。

漢かん字じには六千ろくせん字じほどあって、そのうち三千さんぜんぐらいまでは現代げんだいの中ちゅう国ごく語ご社会しゃかいで使つかわれているそうです。

日に本ほん語ごでは、日にち常じょう生活せいかつで二に千せん字じほど使つかわれていると言いわれますが、この20にじゅう年ねんほどで減へったのではないかなと思おもいます。

2. 多おおくの漢かん字じは、小ちいさなパーツの組くみ合あわせ

漢かん字じの多おおくは、より単たん純じゅんな字じや形かたちの組くみ合あわせでできています。なぜある漢かん字じを構成こうせいする字じや形かたちが選えらばれたのかについて、私わたしにも少すこしはわかりますが（「女おんな」と「子こ」を合あわせると「好すき」の字じになる、など）、でも、知しらないもののほうが多おおい。

昔むかしは、中ちゅう国ごくの古こ典てんを学まなんでいて、漢かん字じやその構成要こうせいよう素そについて博識はくしきな人々ひとびとがたくさんいました。これは、そんな人ひとたちの楽たのしい話はなしです。

3. お昼時ひるどきの訪問ほうもん

江え戸ど時じ代だいの儒学者頼山陽じゅがくしゃらいさんようの友人ゆうじんに、これも儒学者じゅがくしゃで自じ称しょう粋人すいじんの文吉ぶんきちという男おとこがおりました。

ある日ひ文吉ぶんきちは、裕福ゆうふくな友人ゆうじんの家いえにふらりと遊あそびに行いきました。すると、頼山陽らいさんようが昼ちゅう食しょくに招まねかれています。文吉ぶんきちは主人しゅじんに、自じ分ぶんも一緒いっしょにご馳ち走そうになりたいと頼たのみました。約束やくそくはなかったけれど、主人しゅじんは快こころよく承しょう知ちし、文吉ぶんきちは上あがりこんで、友人ゆうじんの隣となりに座すわりました。

4. 「蘇そ」の字じと昼ちゅう食しょくの魚さかな

料りょう理りが来くると、文吉ぶんきちは友人ゆうじんの魚さかなの方がずっと大おおきいことに気き付づき、面白おもしろからず思おもいました。でも、自じ分ぶんは予よ定ていされていなかった客きゃくだから、仕し方かたないのです。

文吉ぶんきちは、その場ばでは何なにも言わわず、頼山陽らいさんようとこんなおしゃべりを始はじめました。

「ねえ、ところで、姑こ蘇そ城じょう外がい (注ちゅう１いち) の蘇そって、どう書かくんだっけ。魚うおが左ひだりに来くるるのかな、右みぎに来くるのかな」

頼山陽らいさんようはもちろん答こたえを知しっていますから、何なんの気きなしに、

「さあ、あれはどっちでもいいんだよ」

と答こたえました。

「うーん、そうかなあ。」

文吉ぶんきちは疑うたがわしげに、二人ふたりが座すわっている畳たたみの上うえに指ゆびで字じを書かいてみました。

「本当ほんとう？　右みぎに来きても左ひだりに来きてもいいの？」

「本当ほんとうだよ。どうしてそんなに知しりたいの」

「こうしたかったからだよーん」

言いうが早はやいか、文吉ぶんきちはすばやく友人ゆうじんと自じ分ぶんの魚さかなを取とり換かえてしまいました。

「やられた！」

頼山陽らいさんようはまだ箸はしをつけていなかったので、笑わらってあきらめるしかありませんでしたとさ。

教きょう訓くん: ご馳ち走そうが出でたらすぐに箸はしを付つけること。(注ちゅう２に)

5. 辞じ書しょで確たしかめました

「蘇そ」の漢かん字じは、学校がっこうで習ならいました。 複雑ふくざつな字じですが、「のぎ（禾）」の位い置ちが珍めずらしかったので覚おぼえやすかった。

普ふ通つう、「のぎ」は左ひだりにあります。秋あき、萩はぎ、秒びょう、稲いね、穂ほなど、そういう字じはたくさんあります。それで、「蘇そ」だけはのぎが右みぎにくるのだと覚おぼえたのです。

左ひだりにあるものは見みたことがありませんでした。

この話はなしで、私わたしたちは「蘇そ」に異い体たい字じがあるということを初はじめて知しりました。辞じ書しょでも確認かくにんできました。私わたしたちのコンピューターで異い体たい字じの方ほうを出だすことができないので、人ひとに頼たのんで下したのように書かいてもらいました。

この人ひとたちは、そんな知ち識しきで人生じんせいを楽たのしんでいたんですね。

注ちゅう１　唐代とうだいの人ひと張ちょう継けいの有名ゆうめいな詩し「楓ふう橋きょう夜や泊はく」の一節いっせつ

注ちゅう２　岩波文いわなみぶん庫こ薄すすき田た泣きゅう菫著きんちょ『茶ちゃ話ばなし』より

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• 英文部末尾をご参照ください。