The Character Looking Like Katakana “ke” / 「ケ」の形の字

ルビつき和訳は英文の下にございます。/ Japanese translation with furigana is below the English text.

THE CHARACTER LOOKING LIKE KATAKANA “KE”

                               Contents

1. The title of a movie
2. An anomalous kana character looking like the katakana “ke”
3. When you read it “ko”
4. When you read it “ka”
5. When you read it “ga”
6. They may say it even without the character
7. “Home Sweet Home”
8. The origin of the character looking like katakana “ke”

1. The title of a movie

Once, a student told us that he had seen an interesting movie titled “Isle of Dogs”.

The story of the animation film takes place in Japan in the near future. It is an American movie and is made in English, but he heard a lot of Japanese for effect.

We checked its Japanese title together. It appeared as “犬inuヶga島shima”.

“Oh, it’s ‘Inu-ga-Shima’ in Japanese. You know the first Chinese character, dog, and the third one means island.”

I said. He asked,

“What’s this katakana ‘ke (ケ)’ in between?”

“Well, this is katakana “ke”, but it is a special character. You read it “ga”. It has the same function as “no” in today’s Japanese. So “Inu-ga-shima” means “Dogs’ Island”.

He didn’t seem to understand. I thought to myself I was too quick in giving various information, and it was not well organized. I promised him that I would present a better explanation the next time. It’s delayed, but hence this post.

If you would like to read the shortest answer to the student’s question, please read sections 2 and 5.

2. An anomalous kana looking like the katakana “ke”

The katakana character “ケke” expresses the “ke” sound as in a boy’s name “ケン (Ken)”.

Apart from it, there is another character in Japanese which by coincidence takes the same shape as the katakana “ケke”. Often it is written “ヶke”, smaller than regular kana.

As for its pronunciation, it’s counterintuitive, but we don’t read it “ke”. It’s “ko”, “ka” or “ga” depending on the context. In other words, the character looking like katakana “ケke” has three pronunciations.

Like hiragana and katakana, it is a character made from a Chinese character. It belongs to a group of historic characters now called anomalous kana (“hentai gana” in Japanese).”

They used dozens of anomalous kana characters in the past, but since the Meiji era, the Japanese government has pushed them out of official use and the education system. As a result, few people use them now. However, the character looking like katakana “ケke” is an exception; we see it in everyday life.

This character doesn’t have a name. So, if you would like to talk about the character looking like katakana “ケke”, mention “‘ke’ of ‘ikkagetsu’ (meaning the character “ケke” seen in the word “one month”) for convenience, and people will understand.

By the way, if you want to type the small “ヶke-like” character on your computer, type “ikkagetsu” in the Japanese Input Mode and hit the space bar a couple of times. Several candidates will show up and “一ikヶka月getsu” will be among them.

In the following sections, we will explain how we use it with its three pronunciations.

3. When you read it “ko”

First, if you see “5goヶko 300sanbyaku円en” on a price tag, read it “go-ko san-byaku en”. It means five pieces for three hundred yen.

Rule No. 1 to read the character looking like katakana “ケke” is as follows:

Read it “ko” if you see the number of the item sold together is followed by this character “ヶ”, and the price.  

Formally, we write the Chinese character “個 (ko)” for this “ko”. It means piece, and we use it as a unit for counting things such as small dumplings and apples. We count them as follows:

1個 (pronounced ikko meaning one piece), 2個 (ni-ko), 3個 (san-ko), 4個 (yon-ko), 5個 (go-ko), 6個 (rokko), 7個 (nana-ko), 8個 (hakko or hachi-ko), 9個 (kyuu-ko), 10個 (jukko), etc.

However, the special character “ヶ (pronounced ‘ko’ in this context)” often replaces “個” as shorthand. So you will see:

1ヶ, 2ヶ, ３ヶ, ４ヶ, ５ヶ, ６ヶ, 7ヶ, 8ヶ, 9ヶ, 10ヶ, etc.

…very often on price tags at stores and in menus at restaurants in Japan. Naturally, the pronunciation and the meaning are the same as in the case with “個 (ko)”.

4．When you read it “ka”

The second pronunciation is “ka”. For example, if you see “3ヶ月”, read it “san-ka-getsu”. It means three months. The Chinese character “月” means the moon, and we use it as a unit to count months.

Rule No. 2 to read the character looking like katakana “ケke” is:

Read it “ka” if you find it between a number and a unit.

Below are a couple of examples:

• 1ヶ月 (Pronounced “ik-ka-getsu”. As afore-mentioned, “月getsu” is the unit for months, so this means one month)
• 12ヶ国 (Pronounced “juu-ni-ka-koku”, it means 12 countries. “国koku” is the unit for counting countries.)
• 20ヶ所 (Pronounced “ni-juk-ka-sho”, it means 20 locations. “所sho” is the unit for locations.)

Formally, they spell these words “1箇月 (ik-ka-getsu)”, “12箇国 (juu-ni-ka-getsu)”, and “20箇所 (ni-ju-ka-sho)”, respectively.  Today, the character “ヶ (pronounced “ka” in this context)” very often replaces the character “箇 (ka)” as a shorthand.

This “ka (whether spelled “箇” or “ヶ”)” has no specific meaning except that it has something to do with counting. However, never forget this “ka”, particularly when you count months. “1ヶ月(ik-ka-getsu)” means one month but “1月 (ichi-gatsu)”, January.

5．When you read it “ga”

The third pronunciation is “ga”. When we saw “犬inuヶga島shima” in the trailer of “Isle of Dogs”, we recognized the Chinese character “島 (pronounced “shima”, island)”, and read it “Inu-ga-shima” accordingly.

Rule No. 3 to read the character looking like katakana “ケke” is:

Read it “ga” if a word indicating a place follows it.

Note this “ヶ” (pronounced “ga” in this context) has a special meaning. “Ga” is an old particle for the possessive. It also makes a noun modifier by following another noun.

Below are some famous place names containing this “ga” before a place word.

• 関sekiヶga原hara (Pronounced “Seki-ga-hara”. “Seki” means a gate and “hara” a field. As a whole it means something like “Field with Gate”)
• 鬼oniヶga島shima (Likewise, “Oni-ga-shima”. “Oni” means demons and “shima”an island, therefore “Demon’s Island”)
• 八yatsuヶga岳take (“Yatsu-ga-take”. “Yatsu” means eight items, and “take” mountains, therefore “Eight-Peak Mountains”)
• 霞kasumiヶga関seki (“Kasumi-ga-seki”. “Kasumi” means “spring fog” and “seki” a gate, therefore it means something like “Gate of Fog”)
• 嵐arashiがga丘oka (“Arashi-ga-oka”. “Arashi” means storm and “oka” hill, it is the translated title of Emily Bronte’s novel “Wuthering Heights”)

6．They may say it even without the character

Sometimes people pronounce a place name with “ga” even if there is no character for “ga” in the word. Popular examples are:

• 種子tanega島shima (Tane-ga-Shima; “tane” means seeds and “shima” an island, therefore it means “Island of Seeds”)
• 市谷ichigaya (Ichi-ga-ya; “ichi” means a market and “ya” a valley, so it can mean “Valley of Market”)

Despite the absence of “ga”, everyone in that area knows that they should call the place name with “ga”. That knowledge has been handed down for centuries, and some names existed long before Chinese characters came into the Japanese language.

It’s not only about the particle “ga” and “ヶthe character looking like small ke”, but also many old place names whose Chinese characters are pronounced in varied and unusual ways. Even the Japanese often must learn from the locals how to pronounce some names of places, train stations and bus stops when they travel.

7. “Home Sweet Home”

By the way, are there any words in today’s Japanese, other than place names, with the old noun modifier particle “ga”?

Yes, for one, people still use “waga” often. “Wa” means “I” in the old Japanese, so “wa-ga” means “my”. Compared to “watashi no (a more common expression for “my” today)”, “waga” is more often used in formal speech and in writing. Also, it modifies what you feel proud of. For example:

• Waga-kuni (Meaning “my country”, spoken by politicians and such)
• Waga-ko (“My beloved child”, written style)
• Waga-mama (“Selfish[ness]”; “mama” means “with the original state unchanged”, therefore your original desire is not curbed by anything if you are “wagamama”)
• “Waga-hai wa Neko de Aru” (“I Am A Cat”; It is the title of a novel written by Natsume Soseki. “Waga-hai” is a little old word, and it means “I” spoken by a man with a pompous and arrogant attitude. Since it’s a story told by a cat, you can tell it’s going to be a humorous novel.)
• Tanoshiki waga-ya (“Home Sweet Home”, “tanoshiki” is an old way of saying “tanoshii” or happy, and “ya” means a house)

8. The origins of the character looking like katakana “ke”

Some say the character looking like “ケke” was created in the following circumstances:

As we discussed earlier, the unit for counting pieces is “個 (ko)”. And its old variant is “箇 (ka/ko)”. A variant character means it has the identical meaning as the other.

Because of this, people took a part of the character “箇 (ka/ko)”, and used it as shorthand for “個 (ko)” and “箇 (ka/ko)”. On the top left of “箇 (ka/ko)”, you see a shape like the katakana “ケ(ke)”? This is it.

This may explain why the character like katakana “ケke” appears in counting, but we still haven’t found a satisfactory explanation on why we use it to express the possessive particle “ga”.

According to our Chinese character dictionary, “ヶ (pronounced ko/ka/ga depending on the context)” is also a simplified form of a Chinese character “个ke”. And “个ke” is a simplified form of “介kai (kai)” and “箇ka (ka/ko)”. One of the meanings of “介kai” is go between two parties.

Here is our theory, although rather a wild imagination. Many years ago, some people in what is Japan today began to apply Chinese characters to the original place names. They wanted a character to represent the possessive particle, “ga”, too. Eventually, they decided to use “ヶthe character looking like small ke” or “个ke” as shorthand for “介 (kai)” because it has a meaning as a connector, like the particle itself.

We will keep studying on this matter.

[End of the English post]

 ケの形かたちの字じ

                                    目もく次じ
1. ある映えい画がの題名だいめい
2. 「ケ」の形かたちをした変体へんたいがな
3. 「こ」と読よむとき
4. 「か」と読よむとき
5. 「が」と読よむとき
6. その字じがなくても「が」を言いうことがある
7. 楽たのしきわが家や
8.「ケの形かたちをした字じ」の由ゆ来らい

１．ある映えい画がの題名だいめい

ある時とき、生せい徒とさんが、おもしろかった映えい画がの話はなしをしてくれました。Isle of Dogsというタイトルです。

近きん未み来らいの日に本ほんを舞ぶ台たいにした、米国べいこくのアニメーション映えい画がです。話はなしは英えい語ごで進すすみますが、効こう果かのために日に本ほん語ごがたくさん使つかわれていると。

日に本ほん語ごの題名だいめいを一緒いっしょに調しらべると、『犬いぬヶが島しま』と出でてきました。

「ああ、『犬いぬヶが島しま』っていうんですね。最初さいしょの漢かん字じは犬いぬでしょ、そして最さい後ごのは島しまだから」

と私わたしが言いうと、その生せい徒とさんが、質問しつもんしました。

「この真まん中なかのかたかなの『ケ』は何なんですか？」

「えーと、この字じはかたかなのケなんだけど、特別とくべつの字じで、『が』って読よむんです。今いまの助じょ詞しの『の』と同おなじ意い味みがあるんですよ。ですから、『犬いぬヶが島しま』は、犬いぬの島しまっていう意い味みです」

相あい手ては腑ふに落おちない様よう子すでした。いろんなことをごちゃごちゃ言いっちゃって、これではわからないだろうと、自じ分ぶんでも思おもいました。それで、次じ回かいこの「ヶ」について整せい理りすると約束やくそくしました。遅おくれましたが、それがこの投稿とうこうです。

生せい徒とさんの質問しつもんに最短さいたんで答こたえを得えたい方かたは、以い下かのうち２に節せつと５ご節せつをお読よみください。

２．「ケ」の形かたちをした変体へんたいがな

かたかなの「ケ」は、「僕ぼくの名な前まえはケンです」のように、「け」の音おとを表あらわします。

ところが、日に本ほん語ごにはもうひとつ別べつの字じで、「ケ」と同おなじ形かたちをした字じがあります。しばしば「ヶ」のように小ちいさく書かかれます。

読よみ方かたですが、面白おもしろいことに、この字じは「け」と読よみません。言こと葉ばによって「こ」または「か」または「が」と読よみます。三みっつ読よみ方かたがあるのです。

この字じはひらがなやかたかなのように漢かん字じから生うまれた字じですが、「変体へんたいがな」というグループに属ぞくしています。

昔むかし、変体へんたいがなは何なん十じゅうもありましたが、明めい治じ時じ代だい以い降公用こうこうよう語ごや教きょう育いく現げん場ばから消きえていきました。そのため、変体へんたいがなを使つかう人ひとは少すくなくなっています。でも、この「ケ」の形かたちの字じは例外れいがいで、今いまでも日にち常じょう生活せいかつで使つかわれています。

この字じには名な前まえがありません。この字じについて他ほかの人ひとと話はなしたいときは、便べん宜ぎ上じょう「１いっヶか月げつのケけ」というと分わかりやすいと思おもいます。

なお、コンピューターで小ちいさい「ヶけ」を出だしたいときは、日に本ほん語ご入にゅう力りょくモードでikkagetsuと打うって漢かん字じ変換へんかんしてください。表ひょう記き候こう補ほの中なかに「１いっヶか月げつ」が出でてきます。

それでは、次つぎの節せつから、この「ケ」の形かたちの字じの三みっつの読よみ方かたについてお話はなしします。

3 ．「こ」と読よむとき

まず、値ね札ふだで、「5ヶ￥300」と書かいてあったら、「ごこさんびゃくえん」と読よんでください。「5ご個こ三さん百びゃく円えん」の意い味みです。

「ケ」の形かたちの字じの読よみ方かたルールその１。いくつかまとめて売っているものの個数の後に「ケ」の形かたちの字じと、値段が書かいてあったら、その「ケ」は「こ」と読よむ。

正式せいしきには、この「こ」は「個こ」と書かきます。一ひとつ一ひとつのものという意い味みで、餃ぎょう子ざやリンゴを数かぞえるときの単たん位いになっています。つまり、数かぞえる時ときはこうなります。

「一いっ個こ、二に個こ、三さん個こ、四よん個こ、五ご個こ、六ろっ個こ、七なな個こ、八はっ個こ、九きゅう個こ、十じゅっ個こ……」

この「個こ」の略りゃく字じとしてよく「ヶ」が使つかわれるのです。皆みなさんが日に本ほんに行いかれたら、スーパーや八や百お屋やさんの値ね札ふだ、食しょく堂どうのメニューなどに

「１いっヶこ、2にヶこ、3さんヶこ、4よんヶこ、5ごヶこ、6ろっヶこ、7ななヶこ、8はっヶこ、9きゅうヶこ、10じゅっヶこ……」

を見みかけますよ。もちろん、読よみ方かたや意い味みは「個こ」と同おなじです。

４．「か」と読よむとき

次つぎの読よみ方かたは「か」です。

例たとえば、「3ヶ月」と書かいてあったら、「さんかげつ」と読よんでください。「月げつ」は、カレンダー上じょうの月つきを数かぞえる単たん位いです。

「ケ」の形かたちの字じの読よみ方かたルールその２。「ケ」の形かたちの字じが数すう字じと単たん位いの間あいだにあったら、その字じは「か」と読よむ。例たとえば、

• 一ヶ月 (「いっかげつ」と読よむ。「月げつ」はカレンダー上じょうの月つきを数かぞえる単たん位い)
• 12ヶ国 (「じゅうにかこく」と読よむ。「国こく」は国くにを数かぞえる単たん位い)
• 20ヶ所 (「にじゅっかしょ」と読よむ。「所しょ」は場ば所しょを数かぞえる単たん位い)

正式せいしきには、「1いっ箇か月げつ」「12じゅうに箇か国こく」「20にじゅっ箇か所しょ」などと書かきますが、今いまは「箇か」の略りゃく字じとして「ケ」の形かたちの字じがとてもよく使つかわれています。

この「か」には「数かずに関係かんけいすること」という以い外がい、特別とくべつな意い味みはありません。しかし、少すくなくとも月つきを数かぞえる時ときは忘わすれないよう、気きをつけてください。忘わすれると１いっヶか月げつが１月いちがつになってしまいます。

５．「が」と読よむとき

三さん番ばん目めの読よみ方かたは「が」です。

最初さいしょにお話はなしした『Isle of Dogs』の予よ告こく編へんを見みた時とき、私わたしたちは『犬いぬヶが島しま』の「島」という漢かん字じに気きが付ついて、「いぬがしま」と読よみました。

「ケ」の形かたちの字じの読よみ方かたルールその３。「ケ」の形かたちの字じは、場ば所しょを表あらわす言こと葉ばの前まえにあったら「が」と読よむ。

そして、この「が」には特別とくべつの意い味みがあります。昔むかしの日に本ほん語ごでは、「が」は所有しょゆうを示しめす助じょ詞しですが、名めい詞し修しゅう飾しょくを作つくることもできたからです。

以い下かに、「が」を含ふくむ有名ゆうめいな地ち名めいを挙あげます。

• 関せきヶが原はら（関所せきしょがある原はら、のような意い味みになる）
• 鬼おにヶが島しま（鬼おにがいる島しま）
• 八やつヶが岳たけ（八つの山さん頂ちょうがある連峰れんぽう）
• 霞かすみヶが関せき（霞かすみの関所せきしょ、のような意い味み）
• 嵐あらしヶが丘おか（エミリー・ブロンテの小しょう説せつ『Wuthering Heights』の訳やく語ご）

６．「ケ」の字じがなくても「が」を言いうことがある

なお、前節ぜんせつでお話はなしした名めい詞し修しゅう飾しょくの「が」が文も字じに現あらわれないこともあります。例たとえば、有名ゆうめいな地ち名めいで、

• 種子たねが島しま（種たねの島しま、のような意い味み）
• 市谷いちがや（市いち場ばのある谷たに、のような意い味み）

があります。「が」を書かかなくても「たねがしま」「いちがや」と呼よぶということを皆みなが知しっていて、昔むかしから言いい継ついできたのです。地ち名めいには、漢かん字じが日に本ほん語ごに入はいってくるずっと前まえから存在そんざいしていたものもあります。

「が」「ヶ」に限かぎらず、とても変かわった言こと葉ば、由ゆ来らいを知しらなければ決けっして読よめない漢かん字じの読よみ方かたをする地ち名めいは多おおい。日に本ほん人じんでも、土と地ちの人ひとに聞きかなければ旅行先りょこうさきで地ち名めいや駅名えきめい、バス停ていの読よみ方かたがわからないことはよくあります。

７．楽たのしきわが家や

ところで、地ち名めいの他ほかに、現代げんだいの日に本ほん語ごで所有しょゆうを表あらわす「が」を使つかった言こと葉ばはあるでしょうか？

はい。例たとえば、「わが」はとてもよく使つかわれます。「わ」は古ふるい言こと葉ばで「私わたし」「自分」のことですから、「わが」は「私わたしの」という意い味みになります。普ふ通つうの「私わたしの」に比くらべて、「わが」は、正式せいしきな場ばで話はなす時ときや、書かき言こと葉ばでよく使つかいます。そして、話はなし手てが誇ほこらしく思おもっている事じ物ぶつや人ひとに付つきます。

• 我わが国くに（私わたしの生うまれた国くに、政せい治じ家かなどが使つかう）
• 我わが子こ（私わたしの大だい事じな子こ供ども、文ぶん語ご的てき）
• わがまま（「まま」は「元もとの状じょう態たいを変かえないこと」という意い味みなので、自じ分ぶんの元来がんらいの欲よっ求きゅう・願望がんぼうを抑おさえないこと）
• 吾輩わがはいは猫ねこである（夏なつ目め漱石そうせきの小しょう説せつ。「わがはい」は少すこし古ふるい言こと葉ば。男性だんせいが尊大そんだいな様よう子しで自じ分ぶんを指さす感かんじ。猫ねこが語かたる物もの語がたりなので、ユーモラスな小しょう説せつだとわかる）
• 楽たのしき我わが家や（「楽たのしき」は「楽たのしい」の古ふるい言いい方かた、「や」は家や）

８．「ケ」の形かたちをした字じの由ゆ来らい

なお、どうして「ケ」の形かたちの字じができたのでしょうか。これについて、主おもな説せつは以い下かのようなものです。

「一いっ個こ、二に個こ……」と数かぞえる時ときの「個こ 」という漢かん字じは、「箇(文ぶん脈みゃくによって「か」「こ」と読よみますが、ここでは「か」とします)」の異い体たい字じです。異い体たい字じとは、「個こ」と「箇か」は姿すがたは違ちがうけれども意い味みが同おなじだということです。

そのため、人々ひとびとは漢かん字じ「箇か」の一いち部ぶを採とって、「個こ 」や「箇か」の略りゃく字じとして使つかいました。「箇か」の字じの一番上いちばんうえの左ひだりの部ぶ分ぶんを見みてください。かたかなのケに似にた形かたちがありますね？　これがそうなのです。

この説明せつめいによって、ケの形かたちの字じがなぜ、数かぞえることに使つかわれているかはわかるような気きがします。が、なぜ所有しょゆうを表あらわす「が」にも使つかわれているのかはよくわかりません。

手て元もとの漢かん字じ辞じ典てんによれば、「ケ」の形かたちの字じは漢かん字じ「个け」を略したものとも言いわれています。そして「个け」は何かといえば、「介かい」と「箇か」の略りゃく字じです。

「介かい」の字じには二に者しゃの間あいだの仲なか立だちをするという意い味みがあります。

そこで、私わたしたちの仮か説せつです。大胆だいたnなものではありますが。大おお昔むかし、現在げんざい日に本ほんと呼よばれる場ば所しょに住すんでいた人ひとたちが地ち名めいに漢かん字じを当あて始はじめたころの話はなし。

この人ひとたちは地ち名めいによくある所有しょゆうの助じょ詞し「が」にも漢かん字じを当あてたいと思おもいました。いろいろ考かんがえた結けっ果か、「が」のようにつなぎの意い味みを持もつ字じとして、「介け」の略りゃく字じである「ヶケのかたちのじ」や「个け」を使つかうことにしたのではないのでしょうか。

今こん後ごもこのことについては勉べん強きょうを続つづけていきたいと思おもいます。

[和文終わり]