Why Does “Ruby” Mean “Furigana”? / なぜ振り仮名をルビという？

ルビ付き和訳は英文の下にございます。/ The Japanese translation is below the English text and is fully rubied.

Why does “ruby” mean “furigana”?

Contents

1. What is furigana?
2. What is “ruby”?
3. How “ruby” came to Japan and became “rubi”
4. The meaning of “rubi” today

• Japanese translation (和訳)

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1. What is furigana?

Do you know “furigana”? 

When you read a Japanese text, you sometimes see a small hiragana near a Chinese character. It is usually placed above the Chinese character in a horizontal text. Those hiragana indicate the pronunciation of the Chinese characters and are called “furigana”.

“Furi-gana” is a compound word of the “masu” stem of the verb “furimasu” meaning to assign and “kana” meaning hiragana or katakana. Therefore it means assigned hiragana or katakana.

Traditional Japanese writing is presented in vertical text. In this case, furigana is placed on the right side of the Chinese characters. 

2. What is “ruby”?

“Rubi” means furigana, but I didn’t use the word when I was a student. I first noticed when my boss used it while I was working as an editor. We used the word in communicating with typographers, too. 

So I thought it was a term used in the publishing business, without knowing why.

Later, I learned to type in Word and found the function to allow me to put furigana for a Chinese character. They indicate this function as “ruby” in English like a jewel. 

Since “rubi” and “ruby” sounded very different to me, I thought they had nothing to do with each other. I was wrong.

3. How the English “ruby” became “rubi” in Japanese

In the 19th Century, British typographers referred to different font sizes by specific names. For example, type with a height of 6.5 point was called “emerald”, 5.5 point “ruby”, 5 point “pearl” and 4.5 point “diamond”. They used these words for interlinear annotations.

Turning to Meiji Japan (1867-1911), Japan received an influx of Western culture. As one example of the Western influence, newspaper publishing and letterpress printing began. Some publishers typeset furigana on Chinese characters so that people without higher education could read their articles and advertisements. 

The size of a font in newspapers was shown with a number and a unit “goo (号)”. For example, they used 5-goo for the main text and smaller 7-goo for furigana. 

And the 7-goo was very close to the British “ruby” size. So they first referred to the size as “rubi”, but then the meaning changed to indicate typeset furigana of any font size.

By the way, in American English, they called the size of “ruby” “agate”. We don’t know why that word didn’t enter Japanese, but as a retrospect, “rubi” is better since it is shorter.

4. The meaning of “rubi” today

In today’s Japanese, “rubi” is just another name for furigana. But there is a hint of history in the “professional” atmosphere around it.

[End of the English post]

なぜ振ふり仮が名なをルビという？

目もく次じ

1. 振ふり仮が名なとは？
2. 「ルビ」とは？
3. 英えい語ごの「ルビー」から日に本ほん語ごの「ルビ」へ
4. 現在げんざいの「ルビ」

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1. 振ふり仮が名なとは？

「振ふり仮が名な」ってご存ぞん知じですか。

日に本ほん語ごの文ぶんを読よんでいて、漢かん字じの上うえ（横よこ書がきの場ば合あい）小ちいさな平ひら仮が名なを見みることがあります。この平ひら仮が名なは、漢かん字じの読よみ方かたを示しめしていて、振ふり仮が名なと呼ばれます。

[振ふり仮が名なつきニュースの見み出だし画が像ぞう、英文えいぶん部ぶをご参さん照しょうください]

振ふり仮が名なは、動どう詞し「振ふります」のマス語ご幹かんと平ひら仮が名な・片かた仮か名なを意い味みする「かな」の複合ふくごう語ごで、各漢かくかん字じに割わり振ふられた平ひら仮が名なまたは片かた仮か名なという意い味みです。

伝統的でんとうてきな日に本ほん語ごの文ぶんは縦たて書がきですが、この場ば合あい、振ふり仮が名なは漢かん字じの右側みぎがわに付つきます。

[縦たて書がきの振ふり仮が名な画が像ぞう、英文えいぶん部ぶをご参さん照しょうください]

2.「ルビ」とは？

「ルビ」という言こと葉ば、振ふり仮が名なのことですが、私わたしが学生がくせいの時ときは使つかいませんでした。仕し事ごとで雑ざっ誌しの編へん集しゅうをしていたとき、上じょう司しが振ふり仮が名なのことを「ルビ」と言いっていたので気きづいたのです。また、印刷所いんさつじょの人々ひとびとと連絡れんらくをする時ときも使つかっていました。

それで、出しゅっ版関係者ぱんかんけいしゃが使つかう言こと葉ばかと思おもっていました。なぜ振ふり仮が名なをルビというのかはわからないまま。

のちにワード文書ぶんしょの使つかい方かたを習ならったとき、漢かん字じに振ふり仮が名なが付つけられる機き能のうを知しりました。この機き能のうは、宝石ほうせきのように「ルビー Ruby」という英えい語ごで示しめされます。

「ルビ」と「ルビー」は語ご感かんが全然違ぜんぜんちがうので、関係かんけいないだろうと思おもっていました。でもそれは間ま違ちがいでした。

3. 「ルビー」がどのように「ルビ」となったか

19じゅうきゅう世せい紀きのイギリスでは、印刷いんさつ業ぎょう者しゃは、字じの大おおきさについて特別とくべつな用よう語ごを使つかいました。例たとえば、6.5ポイントは「エメラルド」、5.5ポイントは「ルビー」、5ポイントは「パール」、4.5ポイントは「ダイヤモンド」などと、行ぎょう間かんの付ふ注ちゅうに使つかっていたのです。

ひるがえって明めい治じ日に本ほんでは、西洋文せいようぶん化かの大おおきな影えい響きょうを受うけて、新聞発行しんぶんはっこうと活版印刷かっぱんいんさつが始はじまりました。高等こうとう教きょう育いくを受うけていない人ひとも漢かん字じを読よめるようにと考かんがえた出しゅっ版社ぱんしゃは、記き事じや広告こうこくに仮か名なを振ふりました。

[新聞しんぶん記き事じの画が像ぞう、英文えいぶん部ぶをご参さん照しょうください]

新聞しんぶんなどの字じの大おおきさは、数すう字じと「号ごう」という単たん位いで示しめします。例たとえば、本文ほんぶんが５ご号ごうだったら、振ふり仮が名なにはそれより小ちいさい７なな号ごうを使つかいました。

７なな号ごうはイギリスの活版印刷かっぱんいんさつの「ルビー」の大おおきさにとても近ちかかったので、これが「ルビ」と呼よばれるようになりました。やがて、大おおきさにかかわらず活かつ字じに組くんだ振ふり仮が名な自じ体たいを指さすようになったのです。

なお、アメリカ英えい語ごでは、「ルビー」の大おおきさは「瑪め瑙のう（アガット）」と呼よんでいたようです。どうしてその言こと葉ばが日に本ほん語ごに入はいらなかったかわかりませんが、今いまになってみると「ルビ」の方ほうが短みじかくて使つかいやすいですね。

4. 現在げんざいの「ルビ」

今日こんにち、「ルビ」はただの、振ふり仮が名なの別べつの言いい方かたです。でも、「プロっぽい」雰ふん囲い気きが残のこっているところにちょっぴり歴れき史しを感かんじます。

[和文部終わり]