The Katakana That Disappeared / 消えた片仮名

The Katakana That Disappeared

ルビ付きの和訳が英文の下にあります。 / Japanese translation with Ruby is on the bottom of this page.

Contents

1. A katakana that disappeared
2. What is “ヴ”?
3. Words with “va” “vi” “vu” “ve” “vo”
4. A change in the spelling system
5. The transition of “v” to “b”
6. The remains of the old spelling
7. MoFA and the katakana that disappeared 
8. “ヴ” can be very important to some
9. “ヴ” in today’s Japanese

• japanese translation

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1. A katakana that disappeared

From April 1, 2019, the character “ヴ (pronounced “vu”)” in foreign country names disappeared from official documents of the Ministry of Foreign Affairs (MoFA).

You may have seen the katakana “ウ” (“u”), but did you know another katakana, “ヴ”?

2. What Is “ヴ”?

“ヴ” is a katakana created near the end of the Edo Era. 

At that time, the Japanese people had re-discovered Western culture. It was a huge collection of information, and much of it had not been available to them through the meager communication with Holland allowed by the Tokugawa Shogunate.

As the Japanese tried to learn about and from the West, they found that many Western words contained “v” whose sound didn’t exist in Japanese then.

Therefore, Fukuzawa Yukichi, an educator, proposed to use new characters “ヷ”, “ヸ”, “ヴ”, “ヹ”, “ヺ”, to express “va”, “vi”, “vu”, “ve”, and “vo” respectively. He just added two very short lines on the top right of existing katakana, “ワ (pronounced “wa”)”, “ヰ (pronounced “i” today)”, “ウ (“u”)”, “ヱ (pronounced “e” today)” and “ヲ (“o” or “wo”)”.

That is how “ヴ (vu)” was born.

3. Words with “va” “vi” “vu” “ve” “vo”

Well known examples with these characters include:

• ヷイマール (Vaimaaru for Weimar)
• ヸオロン (vioron for violin in French)
• ヴロンスキー (Vuronskii for Vronsky in “Anna Karenina”)
• 『ヹニスの商人』 (“Venisu no shoonin” for “Merchant of Venice”)
• ヺルガ (Voruga for the Volga, the longest river in Russia)

4. A change in the spelling system

After WWII, there was a big education reform in Japan. In 1947, new spelling rules were enforced and as a result, “ヷ”, “ヸ”, “ヹ” and “ヺ” went out of use.

As for “ヴ”, it stayed, but it was used in a different way.

In the new spelling system, “ヴ” had two pronunciations. When we read it alone, we pronounced it “vu”. However, if we saw it followed by another character such as “ァ (“a”)”, “ィ (“i”), “ェ (“e”)”, “ォ (“o”)”, or “ュ (“yu”)”, it stood for “v” and as a combination we read it “ヴァ (“va”)”, “ヴィ (“vi”)”, “ヴェ (“ve”)”, “ヴォ (“vo”)” or “ヴュ (“vyu”)” as one mora.

5. The transition of “v” to “b”

During the subsequent decades, the Japanese borrowed a huge number of words from English and began to use them in everyday life.

Some words were spelled with “ヴ” such as in “テレヴィジョン (“terevijon” for television)”. However, the use of “バ (“ba”)”, “ビ” (“bi”), “ブ (“bu”), “ベ (“be”)”, “ボ (“bo”)” in place of “ヴァ (“va”), “ヴィ (“vi”)”, “ヴ (“vu”)”, “ヴェ (“ve”)”, “ヴォ (“vo”)” has become increasingly common. 

With the “b” sound, we feel that the word has truly become a part of Japanese. Now we call a TV set “テレビ” only.

Other such examples:

• バニラ (“banira” for vanilla)
• ビニール (“biniiru” for vinyl)
• ソビエト (“sobieto” for Soviet)
• ラブレター (“labu-retaa” for love-letter)
• エレベーター(“erebeetaa” for elevator)
• ボランティア(“borantia” for volunteer)

6. The remains of the old spelling

Even today, there are a lot of inconsistencies in the spelling of loan words. It seems some old spellings still remain. 

With regard to some words borrowed or transcribed from German, Russian, etc.: 

• We often spell “va” as “ワ”. Example: ワイマール (“Waimaaru” for Weimar), ワルシャワ (“Warushawa” for Warsaw), モスクワ (“Mosukuwa” for Moskva, meaning Moscow), ワルワーラ (“Waruwaara” for Varvara, a woman’s name), ワクチン (“wakuchin” for vaccine)
• We sometimes spell “v” at the beginning of a word as “ウ (“u”)”. Example: ウラジミール (“Urajimiiru” for Vladimir)
• There is an example to spell “vo” as “オ (“o”)”: ウラジオストック (“Urajiosutokku” for Vladivostok)

It seems that words such as the old “ヴァイマール”, “ヷルヷーラ”, “ヴラジヺストック” had been so popular that even after the spelling reform of 1946 people kept using the same characters without the short lines. They could still recognize the meaning easily.

We hope to keep looking for information on the transition in spelling of loan words.

7. MoFA and the katakana that disappeared

After WWII, the MoFA tried to spell the names of foreign places as closely to the original pronunciation, or sometimes English pronunciation, as possible.

Naturally, they frequently used “ヴ (“v” or “vu”)” in the new spelling system.

However, no name with “ヴ” became truly popular. People always called Vietnam “ベトナム” (Betonamu) and never “ヴェトナム (Vetonamu)”.

About the year 2000, finally, the MoFA began to discuss the use of country names that Japanese citizens would understand easily and could adopt in their lives. They researched dictionaries and books that people frequently referred to, and found out “ヴ” was actually very little used.

So, they replaced “ヴァ (“va”)”, “ヴィ (“vi”)” , “ヴ (“v”)” , “ヴェ (“ve”)” and “ヴォ (“vo”)” with “バ (“ba”)”, “ビ (“bi”)”, “ブ (“bu”)”, “ベ (“be”)” and “ボ (“bo”)”, one by one, in their official documents. 

As a result, as of March 31, 2019, there were finally only two countries whose names contain “ヴ”. They were St. Christopher Navis and Cabo Verde. From April 1, in the MoFA websites, they appear as “セントクリストファー・ネービス (“Sento Kurisutofaa Neebisu”)” and “カーボベルデ (“Kaabo Berude”)”.

8. “ヴ ” is very important to some

On the other hand, some people received the news of the MoFA’s spelling policy change with dismay. 

Among them were fans of the popular animation “ヱヴァンゲリヲン(“Evangerion”) and the professional basketball team “熊本ヴォルターズ (“Kumamoto Volters”)”. They feared that their beloved animation and the team had to change the names to plain “エバンゲリオン (“Ebangerion”)” and “ボルターズ (“Boltaazu”)” with the commonplace “b” sound. Some even inquired to NHK (Japan’s National Broadcasting Corporation) and National Institute for Japanese Language about it.

Of course, the use of “ヴ” outside the MoFA will be intact.

9. “ヴ” in today’s Japanese

In today’s Japanese, we often see “ヴ” in words when their foreign origin is stressed.

Examples:

• ヴィネグレット (vineguretto for vinaigrette)
• ルイ・ヴィトン (Rui Viton for Louis Vuitton)
• オーボンヴュータン (Oobonvyuutan or Au Bon Vieux Temps, a pastry shop in Tokyo)
• ヴェネツィア (Venezia or Venice)
• ヴォーグ (Vogue, the magazine)

However, in reading these words, we unconsciously change the “v” to “b”. In other words, we actually say “bineguretto”, “Biton” and so on. The “v” sound is so unfamiliar that even today people refer to the alphabet “V” as “bui (pronounced like “buoy”)”.

Then, why use “ヴ”?

If someone uses “ヴ”, the speaker could sound more cultivated; the thing could look more beautiful or expensive; or they could impress some young people or some people who yearn for the foreign culture.

Looking back at its history, Japan has always respected foreign-born things. Even the people were not very interested in speaking a foreign language, they have always cherished using loan words.

It seems that “ヴ” reflects our such attitude as that.  

[The end of the English post]

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消きえた片かた仮か名な

目もく次じ

1. 消きえた片かた仮か名な
2. “ヴ” とは？
3. ヷヴァ行ぎょうの言こと葉ば
4. 仮か名な遣づかいの変へん化か
5. バ行ぎょうへの置おき換かえ
6. 旧きゅう仮か名な遣づかいの名な残ごり
7. 外がい務む省しょうと消きえた片かた仮か名な
8. 「ヴ」が大切たいせつな人々ひとびとも
9. 現代げんだいの日に本ほん語ごと「ヴ」

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1．消きえた片かた仮か名な

2019にせんじゅうきゅう年ねん4し月がつ1日ついたちより、片かた仮か名な「ヴ (“vu” と読よむ)」が外がい務む省しょうの文書ぶんしょの外国名がいこくめいからなくなりました。

片かた仮か名なの「ウ」は見みたことがあると思おもいますが、「ヴ」って、見みたことありますか？

2. “ヴ” とは?

「ヴ」は江え戸ど時じ代末だいまっ期きに創つくられた片かた仮か名なです。

当とう時じ、日に本人ほんじんは西洋文せいようぶん化かを再発見さいはっけんしたところでした。そこには、幕ばく府ふに制限せいげんされたオランダとの関係かんけいからは得えられなかった、膨大ぼうだいな量りょうの情じょう報ほうがあったのです。

日に本人ほんじんは西洋せいようについて、そして西洋せいようから学まなぶ過か程ていで、西洋せいようの言こと葉ばには当とう時じの日に本ほん語ごにはなかった音おとを表あらわす “vブイ” がたくさんあるのに気きづきました。

そのため、福沢ふくざわ諭ゆ吉きちという教きょう育者いくしゃが既き存そんの片かた仮か名な「ワ」「ヰ (現在げんざいはイと読よむ)」「ウ」「ヱ (同どう エ、イェなどと読よむ)」「ヲ」の右肩みぎかたに短みじかい線せんを二ふたつ付つけて、「ヷ (“va” と読よむ)」「ヸ (“vi”)」「ヴ (“vu”)」「ヹ (“ve”)」「ヺ (“vo”)」という新あたらしい文も字じで “v” の音おとを表あらわすことを提てい唱しょうしました。

それが、今日使こんにちつかわれている「ヴ」の始はじまりです。

３. ヷヴァ行ぎょうの言こと葉ば

下したは、これらの文も字じのよく知しられた用例ようれいです。

• ヷイマール (Vaimaaru、Weimar のこと)
• ヸオロン (Vioron、フランス語ごでバイオリン violon のこと)
• ヴロンスキー (Vuronskii、『アンナ・カレーニナ』の登とう場じょう人物じんぶつ Vronskyのこと)
• ヹニスの商しょう人にん (『Venisu の商しょう人にん』、“Merchant of Venice” のこと)
• ヺルガ (Voruga、ロシアの大たい河が Volga のこと)

4. 仮か名な遣づかいの変へん化か

第だい二に次じ世せ界大戦かいたいせん後ご、大おおきな教きょう育改革いくかいかくがありました。1947せんきゅうひゃくよんじゅうしち年ねんに、新あたらしい仮か名な遣づかいの規き則そくが発効はっこうし、「ヷ」「ヸ」「ヹ」「ヺ」は使つかわれなくなりました。

「ヴ」は残のこりましたが、違ちがう使つかい方かたになりました。

それによれば、「ヴ」は発音はつおんが二ふたつあります。「ヴ」の字じだけを読よむときは、”vu” と読よみます。しかし、「ァ」「ィ」「ェ」「ォ」「ュ」など他ほかの字じが後あとにつくときは、ただの “v” を表あらわし、それらの字じと併あわせてセットにして、それぞれ「ヴァ (va)」「ヴィ (vi)」「ヴェ (ve)」「ヴォ (vo)」「ヴュ (vyu)」と、モーラひとつ分ぶんとして読よむのです。

5. バ行ぎょうへの置おき換かえ

続つづく20にじゅっ世せい紀き後半こうはん、日に本人ほんじんは英えい語ごから膨大ぼうだいな数かずの言こと葉ばを借しゃく用ようするようになりました。

“V” があって「テレヴィジョン」のように「ヴ」を使つかう言こと葉ばもありましたが、そのうち「バ」「ビ」「ブ」「ベ」「ボ」が「ヴァ」「ヴィ」「ヴ」「ヴェ」「ヴォ」にとって代かわることが多おおくなりました。

バ行ぎょうが使つかわれていると、その言こと葉ばが日に本ほん語ごに馴な染じんでいる感かんじがします。「テレヴィ」は「テレビ」になりました。他ほかにも、同おなじような例れいがたくさんあります。

• バニラ (vanilla)
• ビニール (vinyl)
• ソビエト (Soviet)
• ラブレター (love-letter)
• エレベーター (elevator)
• ボランティア (volunteer)

6. 旧きゅう仮か名な遣づかいの名な残ごり

現在げんざいでも、外来がいらい語ごの書かき方かたには一貫性いっかんせいがありません。中なかには、旧きゅう仮か名な遣づかいも含ふくまれているようです。

ドイツ語ご、ロシア語ごなどから入はいってきた言こと葉ばは、今いまでも‥‥

• “Va” を「ワ」と書かくことがあります。例れい：ワイマール (Weimar)、ワルシャワ (Warsaw)、モスクワ (Moscow)、ワルワーラ (Varvara、女性じょせいの名な前まえ)、ワクチン (vaccine)
• 語ご頭とうの “v” を「ウ」と書かくことがあります。例れい：ウラジミール (Vladimir)
• 語ご頭とうの “vo” を「オ」とする例れいがあります。例れい：ウラジオストック (Vladivostok)

昔むかしの「ヷイマール」「ヷルヷーラ」「ヴラジヺストック」などが日に本ほん語ごに非ひ常じょうに馴な染じんでいて、1946せsんきゅうひゃくよんじゅうろく年ねんの仮か名な遣づかい改定かいてい後ごも、濁点だくてんを落おとしたままで使つかい続つづけたように思おもえるのです。濁点だくてんなしでも、意い味みは十じゅう分通ぶんとおります。

この間かんの状じょう況きょうについては、今こん後ごも興きょう味みを持もっていたいと思おもいます。

7. 外がい務む省しょうと消きえた片かた仮か名な

第だい二に次じ世せ界大戦かいたいせん後ご、外がい務む省しょうはできるだけ原音げんおんまたは英えい語ごに近ちかい音おとで外国がいこくの地ち名めいを表ひょう記きしようとしました。

当然とうぜん、新あたらしい仮か名な遣づかいによる「ヴ」も多た用ようしました。

しかし、「ヴ」のついた国名こくめいは日に本人ほんじんの生活せいかつには定てい着ちゃくしませんでした。私わたしたちにとってはベトナムはいつも「ベトナム」で、「ヴィエトナム」ではなかった。

西暦せいれき2000にせん年ねんごろ、外がい務む省しょうはやっと国民こくみんに分わかりやすく、日にち常じょう生活せいかつになじみやすい国名こくめい表ひょう記きを検討けんとうし始はじめました。そのために職しょく員いんが辞じ書しょや参考文献さんこうぶんけんをいろいろ調しらべてみると、「ヴ」はほとんど使つかわれていませんでした。

そこで、外がい務む省しょうの文書ぶんしょでは「ヴァ」「ヴィ」「ヴ」「ヴェ」「ヴォ」が少すこしずつバ行ぎょうへと変更へんこうされ、その結けっ果か、2019にせんじゅうきゅう年ねん３さん月がつ31さんじゅういち日にちの時じ点てんで、「ヴ」の残のこっている国名こくめいは二ふたつだけとなっていました。

それが、写真しゃしんのセントクリストファー・ネーヴィスとカーボヴェルデなのです。

４し月がつ1日いっぴから、これらの国名こくめいは「セントクリストファー・ネービス」 と「カーボベルデ」と書かかれることになりました。

[2019にせんじゅうきゅう年ねん4し月がつ2日ふつか外がい務む省しょうのウエブサイトで改訂かいていを確認かくにんしました。]

8．「ヴ」が大切たいせつな人々ひとびとも

一方いっぽう、外がい務む省しょうの仮か名な遣づかい変更へんこうのニュースに落胆らくたんした人々ひとびともいました。

アニメ「エヴァンゲリヲン」やプロバスケットボールチーム「熊本くまもとヴォルターズ」のファンなどは、今こん後ご愛あいするアニメや贔ひい屓きのチームの名な前まえがただのバ行ぎょうの「エバンゲリオン」「熊本くまもとボルターズ」になるのかと心配しんぱいしました。NHKエネーチケーや国立国こくりつこく語ご研けん究きゅう所じょに問とい合あわせた人ひともいるそうです。

もちろん外がい務む省しょうとは関係かんけいなく、「ヴ」の一般的いっぱんてきな使し用ようはこれからも続つづくでしょう。

9．現代げんだいの日に本ほん語ごと「ヴ」

現代げんだいの日に本ほん語ごで、「ヴ」の付ついた言こと葉ばは、特とくに以い下かのように外国がいこくの出しゅつ自じをはっきりさせたい時ときによく見みかけます。

• ヴィネグレット (vinaigrette)
• ルイ・ヴィトン (Louis Vuitton)
• オーボンヴュータン (Au Bon Vieux Temps、東とう京きょうの有名ゆうめいなパティスリー)
• ヴェネツィア (Venezia)
• ヴォーグ (Vogue、雑ざっ誌しの名な前まえ)

しかし、これらの言こと葉ばも、日に本人ほんじんが話はなすときは無む意い識しきに “vヴ” を “bぶ” に読よみ替かえています。つまり、「ビネグレット」「ビトン」などと言いうし、アルファベットの “V” も、「ブイ」と読よむのです。

それなら、なぜあえて「ヴ」を使つかうのか？

「ヴ」を使つかうと、発信者はっしんしゃに教きょう養ようがあるように見みえたり、言こと葉ばの表あらわすものがより素す晴ばらしく、または高こう級きゅうそうに見みえたり、若わかい人ひとや外国文がいこくぶん化かに憧あこがれる人々ひとびとの一いち部ぶに訴うったえる可か能性のうせいがあったりするためです。

昔むかしから、日に本ほんでは外国がいこくから渡と来らいしたものを珍ちん重ちょうし、外国がいこく語ごを話はなすことにはあまり興きょう味みがなくても、外来がいらい語ごを大切たいせつにしてきました。

「ヴ」は、私わたしたちのそのような感覚かんかくを反映はんえいしているようです。

[和文部終わり]

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