[print-me]

和文は英文の下に続きます。/ The Japanese translation is on the bottom of this page.

Long Vowels

Contents

1. A word containing long vowels
2. How they Romanize Japanese long vowels
3. Our policy and the reasons
4. How to pronounce basic short vowels
5. How to pronounce long vowels
6. A note for English speakers
7. An episode with long vowels
8. The irregularities in spelling
9. All of us can improve on pronunciation

************************************

1. A word containing long vowels

We found an interesting poster at JR Shinagawa Station in Tokyo (See Photo 1), a traditional double-faced image. It was an advertisement for a “rakugo” or a traditional, one-man comedy theater, popular at the beginning of the year (in January).

Turn the picture upside down. Can you see a smiley face, as opposed to his frown you see now? The face can be seen from both sides, so it’s called “ryoomensoo (“ryoo” means both, “mensoo” means face)”. 

2. How Japanese long vowels are Romanized

For those who have not learned hiragana yet, and for those who have wondered at different ways to spell “Tokyo” (Toukyou, Toukiyou, Tokyo, etc) in the alphabet, we would like to discuss the long vowels in this post. 

Actually, there is no established Romanization of the Japanese long vowels.

For example, “ryoomensoo” (double-faced image) is spelled in different ways; ryomenso, ryoumensou, ryoomensoo, ryomenso with a short horizontal line on top of each “o” to show it’s a long vowel etc.

In this site, we will adopt the way to spell “roomensoo” and “Tookyoo”. For now we think it’s the simplest.

The following is our reasoning.

3. Our policy on the spelling of long vowels

Our spelling policy has two big strong points.

(1) It’s one rule and there is no exception.

(2) Without the knowledge of hiragana or katakana, you will be able to pronounce Japanese in our posts easily and correctly. 

4. How to pronounce basic short vowels

See below for various shapes of the mouth. Here is how to read the basic, short vowels of the Romanized Japanese.

The top left photo is to pronounce “a”, top right “i”, in the second row on the left “u”, second right “e”, and bottom left “o”. In saying the vowels, just shape your mouth like them and make a sound by letting air out naturally.

For your information, the bottom right is “n”.

5. How to pronounce long vowels

As for the long vowels, we will simply write “aa”, “ii”, “uu”, “ee”, “oo”. In pronouncing them, just prolong the short vowel without changing the shape of your mouth. In other words, for example, you pronounce “aa” as if you were saying two short “a” sounds put together without a break. 

Example 1: Okaasan, おかあさん or mother

6. A note for English speakers

If your mother tongue is English, please pay particular attention to “ee” and “oo” because we hardly hear these sounds in English. Say it as two short “e” sounds put together without a seam, and two “o” sounds likewise, respectively. 

Ex. 2: Sensee, せんせい or teacher

Ex. 3: Daijoobu, だいじょうぶ or “I’m OK”

7. The spelling of long vowels in hiragana

In many books, you see Ex. 2 and Ex. 3 written as “sensei” and “daijoubu” respectively. It’s because people feel like writing “ei” and “ou” instead of “ee” and “oo” due to some special spelling rules with hiragana. The rule is: Prolonged “e” and “o” sounds are spelled with い (“i”) and う (“u”) respectively.

When we were small, we learned the rule this way:  In our first grade class, we learned hiragana. Then we were encouraged to write words we knew. When we wrote せんせえ (se-n-se-e, teacher), because that’s how it sounds, our teacher corrected it. It had to be written せんせい (se-n-se-i) because there is a special rule. A long “e” sound must be spelled with “i”. 

The same thing happened to “oo”. We wrote だいじょおぶ (da-i-jo-o-bu, ”It’s OK!”) as we pronounced, and she corrected it to だいじょうぶ  because that’s the rule.

Later we learned such exceptions as こおり (ko-o-ri, ice), とおい (to-o-i, far), おおきい (o-o-ki-i, large), ほお (ho-o, cheeks of a face) and so on.

Why are there two ways to spell the long “o” and “e” vowels? We should think various changes have occurred to Japanese sounds over the centuries, and these are one of the results arising from them.

8. The irregularities in spelling long vowels

There have been a couple of systems, the so-called the official Romanization method and the Hepburn method, to transcribe Japanese sounds into the Alphabet since the Meiji Era. More recently, a word processing system was developed using the English typewriting keyboard and has become also popular. Which of the systems is the best is yet to be decided.

Our way is none of the above, but the simplest and most true-to-the-sound, as in “Tookyoo”. Wouldn’t it be wonderful if people could learn how to speak Japanese without having to learn hundreds of Japanese and Chinese characters, and travel to Japan and speak with the locals right away? So we hope some easy Romanization system like this will be prevalent one day. 

Of course we would like you to learn Japanese like we did in the traditional way. But we also know there are not many people who have time and energy to do it and to have the exposure to the Japanese language to keep everything in memory.

9. All of us may have room for improvement on Pronunciation

Interestingly, Photo 2 intends to improve the pronunciation of native Japanese speakers. We wondered why.

In Japan, we receive no public speaking training at school. This may be one of the reasons, but we often speak Japanese in a mumble and sound inarticulate. So this can be advice for that situation.

At the same time, we do not always speak in a complete sentence. It’s not wrong to speak like this; it’s just a character of the language. In Japanese, we do not mention what’s already understood from the context, so we give information, ask a question, and answer, in a choppy way. 

In addition, as we discussed on the Japanese nasal sound in =>“The Mini Pocket” [Link is coming soon], there is a wide variety in the pronunciation and accent in different regions in Japan.

Your Japanese teachers, on the other hand, may be speaking to you more slowly and articulately than otherwise. So it’s not your fault if you don’t hear easily when you are in Japan. 

Related Posts

• [Next Post] The Mini Pocket (1) Or The Nasal Sound in Japanese

=>Return to Recent Posts/「新着記事」へ戻る

=>Return to Home/「ホーム」へ戻る

[End of English text]

長ちょう音おん

目もく　次じ

1. 長ちょう音おんを含ふくむ言こと葉ば
2. 長ちょう音おんをローマ字じでどう書かくか
3. このサイトの長ちょう音おんのローマ字じ書がき
4. 基き本ほんの短たん母ぼ音いんの読よみ方かた
5. 長ちょう音おんの読よみ方かた
6. 英えい語ご話わ者しゃへのメモ
7. ひらがなの長ちょう音おんの書かき方かた
8. ローマ字じ表ひょう記きの不ふ統一とういつ
9. 私わたしたち皆みなの日本語の発音はつおんに向こう上じょうの余よ地ちが

1. 長ちょう音おんを含ふくむ言こと葉ば

JジェーRアール品川駅しながわえきで、面白おもしろいポスターを見みつけました。昔むかしながらの両りょう面相めんそうです (写真しゃしん 1)。寄よ席せの演芸会えんげいかいの広告こうこくでした。1月がつによくある催もよおしです。

ポスターの絵えを逆さかさまにしてください。こちら側がわはしかめ面つらだったけれど、笑え顔がおが見みえますか。どちらからも顔かおが見みえるので、両りょう面相めんそうというのです。

2. 長ちょう音おんをローマ字じでどう書かくか

この投稿とうこうでは、ひらがなを習ならっていない方かた、なぜ東とう京きょうにToukyou、Toukiyou、Tokyoなど異ことなるローマ字じ表ひょう記きがあるのかなと思おもっていた方かたのために、長ちょう音おんのお話はなしをしたいと思おもいます。

実じつは、ローマ字じによる日に本ほん語ごの長ちょう音おんの表ひょう記きは統一とういつされていません。

例たとえば、この「りょうめんそう」も、いろいろな書かき方かたがあります。Ryomenso、ryoumensou、ryoomensoo、二ふたつの o の上うえにそれぞれ短みじかい線せんを引ひいた ryomenso などなど。

このサイトでは、ryoomensoo、Tookyooなどと表ひょう記きするやり方かたを採用さいようします。今いまのところ、ローマ字じ表ひょう記きの一番簡単いちばんかんたんなルールだと思おもうからです。

その理り由ゆうは以い下かの通とおりです。

3. このサイトの長ちょう音おんのローマ字じ書がき

これには、ふたつ長ちょう所しょがあります。

（1）ルールがひとつしかなく、例外れいがいがないこと

（２）ひらがな、かたかなを知しらなくても、簡単かんたんに正ただしく発音はつおんできること

4. 基き本ほんの短たん母ぼ音いんの読よみ方かた

口くちの形かたちを示しめす写真しゃしん2を見みてください。これが、基き本的ほんてきな短たん母ぼ音いんを読よむときの口くちの形かたちです。

左ひだり上うえの写真しゃしんは「あ」の発音はつおん、右上みぎうえは「い」、二に番ばん目めの左ひだりは「う」、二に番ばん目め右みぎは「え」、左ひだり下したは「お」です。写真しゃしんのような口くちの形かたちで自し然ぜんに息いきを出だすと、それぞれの母ぼ音いんを発音はつおんすることができます。

なお、右下みぎしたは「ん」です。

5. 長ちょう音おんの読よみ方かた

長ちょう音おんについては、そのまま aa、ii、uu、ee、oo と書かきます。読よみ方かたは、短たん母ぼ音いんを口くちの形かたちを変かえずに延のばすのです。つまり、例たとえば、aa は、a の音おとをふたつ、途と切ぎらせず発音はつおんします。

例れい1:  おかあさん

6．英えい語ご話わ者しゃへのメモ

英えい語ごを母ぼ語ごとする方かたは、ee と oo には気きを付つけてください。この二ふたつは英えい語ごではほとんど聞きかれません。これらは、それぞれ e と o をふたつ切きれ目めなしに言いうのです。

例れい2:  sensee せんせい

例れい3:  daijoobu だいじょうぶ

7．ひらがなの長ちょう音おんの書かき方かた

多おおくの本ほんでは、sensei や daijoubu など、ee の代かわりに ei、oo の代かわりに ou を使つかいます。なぜこのような違ちがいが生しょうじるかというと、ひらがなの表ひょう記きにおける規き則そくのためです。その規き則そくとは、e と oの長ちょう音おんはそれぞれ「い」「う」と書かく、というものです。

その規き則そくを、私わたしたちはこんな風ふうに習ならいました。一年生いちねんせいでひらがなを習ならった時とき、知しっている言こと葉ばを書かくよう言いわれたのですが、発音はつおんどおりに「せんせえ」と書かいて、先生せんせいに直なおされたのです。長ながい「え」は「い」と書かくもので、「せんせい」と書かかないといけない、と。

o の長ちょう音おんも同おなじことでした。発音通はつおんどおりに「だいじょおぶ」と書かいて、先生せんせいに直なおされました。「だいじょうぶ」と書かかなければいけないのです。

のちに、「こおり」「とおい」「おおきい」「ほお」などの例外れいがいを習ならいました。

なぜ「え」と「お」の長ちょう音おんに二ふたつの表ひょう記き法ほうがあるのでしょうか？日に本ほん語ごの音おとは数世すうせい紀きの間あいだにさまざまな変へん化かを経へてきましたが、これらはその結けっ果か起きたことのひとつだと考かんがえていただくといいと思おもいます。

8. ローマ字じ表ひょう記きの不ふ統一とういつ

明めい治じ時じ代だいから、日に本ほん語ごをアルファベットに書かき換かえるやり方かたは二ふたつありました。それから、もっと新あたらしく、英えい語ごのタイプライターキーボードを使つかって日に本ほん語ごを入力にゅうりょくするシステムが開発かいはつされ、広ひろまりました。このうちどのシステムが最善さいぜんかについて、定説ていせつはありません。

私わたしたちの方法ほうほうは上うえのどれでもありませんが、Tookyooのように、一番単いちばんたん純じゅんで音おとを正ただしく表あらわします。日に本ほん語ご会かい話わを習ならうとき、かなや漢かん字じを何なん百びゃくも覚おぼえる必要ひつようがなく、日に本ほんへ旅行りょこうしてすぐ地元じもとの日に本ほん人じんと話はなせる、そういうことになったら素す晴ばらしいですよね。そのため、こんな簡単かんたんなローマ字じ表ひょう記き法ほうがあればいいなと思おもうのです。

もちろん本当ほんとうは、従じゅう来らいのやり方かたで、皆みなさんに私わたしたちと同じように日に本ほん語ごを習ならって欲ほしいです。でも、それをする時じ間かんとエネルギーがあって、しかも忘わすれないようにいつも日に本ほん語ごに触ふれていられる人ひとは、多おおくはないともわかっています。

9. 私わたしたち皆みなの日に本ほん語ごの発音はつおんに向こう上じょうの余よ地ちが

おもしろいことに、写真しゃしん2は、日に本ほん語ごを母ぼ語ごとする人ひとの発音向はつおんこう上じょうを目的もくてきとしたものです。なぜか、考かんがえてみました。

日に本ほんでは学校がっこうで公おおやけの場ばで話はなす練れん習しゅうをしないこともあり、私わたしたちも含ふくめて、もぐもぐ話はなしたり、はっきり発音はつおんしなかったりすることがよくあります。そういうことへのアドバイスかもしれません。

また、私わたしたちはいつも完全文かんぜんぶんで話はなすわけではありません。日に本ほん語ごでは、文ぶん脈みゃくからわかることは言いわないので、情じょう報ほうを与あたえたり、質問しつおんしたり、答こたえたりするのに、断片的だんぺんてきな言いい方かたをよくします。これは、日に本ほん語ごの特とく徴ちょうでもあり、別べつに間ま違ちがったことではないのですが。

さらに、以い前ぜん、鼻び濁だく音おんについて=>「ミニ・ポケットの話はなし」でお話はなししたように、日に本ほん各かく地ちに数多かずおおく発音はつおんのバリエーションがあります。

一方いっぽう、日に本ほん語ご教きょう師しは、どちらかといえばゆっくりめ、はっきりめに話はなします。ですから、日に本ほんに行いったとき聞きき取とりが難むずかしくても、あなたの勉べん強きょうの仕し方かたのせいではありません。

[和文部終わり]

関連かんれんリンク

英文えいぶん部ぶ末まつ尾びをご参さん照しょうください。

=>Return to 2019 Posts / 2019年投稿記事へ戻る

=>Return to Home/「ホーム」へ戻る