The Mini Pocket (3) or The Nasal Sound and Modern Japanese /ミニポケットの話 (下) 鼻濁音と現代の日本語

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和わ文ぶんは英えい文ぶんの下したです / The Japanese translation with furigana is at the bottom of this page.

Contents

1. Japanese was not one language
2. The language created for “Modernization”
3. The establishment of the Common Language in modern Japanese: the common grammar and vocabulary
4. The limit of the Common Language: Its pronunciation varies from province to province
5. Your Japanese and the nasal sound
6. The nasal sound in modern Japanese
7. Listening comprehension of the Japanese nasal sound
8. [A game] Try a tongue twister containing the nasal sound

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1. Japanese was not one language

In our previous post, we said that you do not have to remember the rules of the nasal sound for announcers.

As the reasons, we have two:

(1) There is no problem in communication if you pronounce all the ga-row sounds with the regular “g”, and

(2) The set of rules applies to only one of the Tokyo dialects, which was adopted as the base of the Standard Language by the Meiji government. Since Japan’s industrial and commercial development during the 20th Century centered on Tokyo, people used to pay more attention to the rules of the Tokyo language. Now they don’t as much.

Along these lines, in this post, we will discuss what the Meiji government’s “Standard Language” was; how common people are using it now; and how the nasal sound is used today.

First, as background information, up until the end of the Edo Era (before 1867), there was no one integrated Japanese language since everyone spoke their own dialect.

2. The language created for “Modernization”

In the Meiji Era (1868-1912), the new government wanted to develop Japan into a nation of industry and commerce as in the West. In other words, they wanted to “modernize” Japan.

On the other hand, it was difficult to communicate with people from different parts of Japan since they kept speaking their dialects. Therefore, the government created a model language for people to learn. In doing this, they used one of the Tokyo dialects which had been spoken by the former warrior class.

They called it the Standard Language and had it taught at school for children from 1903. When radio broadcasting began in 1925, they had the announcers trained to speak the Standard Language so that all people in Japan could understand it.

Their efforts were so aggressive that they strongly suppressed people from speaking their dialects and local languages. As a result, some of them have become almost extinct.

3. The establishment of the Common Language: the common grammar and vocabulary

Today, the initial goal of the Meiji government has been attained; information by Japanese media including TV, the Internet, radio, newspaper and magazines, is published in only one language.

One can understand it if he/she was raised in a Japanese speaking family and learned Japanese during their mandatory education. It’s because a common understanding of the vocabulary and grammar has been established.

Since the second half of the 20th Century, this language has been called the Common Language.

You, as a foreigner, first learn this Common Language. That’s why, basically, you can communicate wherever you go.

4. The limit of the Common Language: its pronunciation varies from province to province

Now we have the common grammar and vocabulary, but what about pronunciation?

In fact, people still speak a mixture of their own dialect and the Common Language in their communities and with their family and friends. Using the same grammar, they also speak with the local accents and mix local vocabulary and expressions.

However, many of them consciously switch to the Common Language when they are at work, in customer service, when they talk to strangers or to people from other areas. In doing this, sometimes their accent is influenced by the local accents.

It means that even after decades of watching TV and listening to the radio, the announcers’ accents and pronunciation have not necessarily been adopted in people’s everyday life. When it comes to the nasal sound, some never notice the existence of it.

In summary, pronunciation and accents vary from province to province in Japan, but it is never a big problem in communication.

5. Your Japanese and the nasal sound

We presume that your textbooks teach the common language as well.

In terms of vocabulary and grammar, that’s just fine. As for the pronunciation, the two most important things at beginning and intermediate levels are:

(1) Pronounce vowels clearly.

(2) Pronounce each mora at an equal length.

After that, learn the correct accents and the flow in tones of the Common Language or of the language spoken in the area you live.

As for the nasal sound, you can think about it after learning all of the above. If you are busy, you don’t have to think about it.

6. The nasal sound in modern Japanese

By the way, the nasal sound is used in Japan in more varied ways than you may think.

There are areas where completely different sets of rules for the use of the regular “g” and the nasal exist; there are areas where people switch the regular “g” and nasal sound carelessly and for no particular reason; and in other areas, the nasal sound doesn’t exist at all.

Over all, it seems that there are fewer people who use the nasal. Even in Tokyo, fewer of the younger generations use it. Some say that in several decades, the nasal will disappear from the Japanese language.

The prospect that the smooth nasal sound will disappear causes some people to lament it. As we are from Tokyo, we will miss it, too, but Japanese is a language of long history. There have been many additions and disappearances in the past, and this may be just one of the changes.

7. Listening comprehension of the Japanese nasal sound

Back to present, the nasal sound is still often used. You may sometimes wonder while watching TV and videos, because a nasal does sound like the “n” sound. (For your information, we put a link to a video clip of a children’s folk song to show how it sounds, in [Mini Pocket (1) or the Japanese Nasal Sound].)

Usually you can easily tell what the speaker means by the context or from the situation. For example, you will not confuse “kagi” [with a nasal sound like “ka-ngi”] (key, lock) with “kani”  (crab) because you generally don’t miss a crab in your purse or you don’t go to a seafood restaurant to eat a key.

That’s why the incident of my mistaking “mini pocket” for “mi-ngi pocket (the pocket on the right side)” was rather unusual.

8. (A game) Try a tongue twister containing the nasal sound

Lastly, let’s practice a popular hayakuchi kotoba or tongue twister. Try to say this first slowly, and then gradually faster.

> Nama-mugi, nama-gome, nama-tamago (Raw wheat, raw rice, raw egg)

Below are two links of videos of different people saying this:

First one is “Hachi-ji da yo, Zen-in Shuugoo” (It’s Eight, Let’s Get Together), a popular TV program of about 40 years ago. Surprisingly, all people here are saying this with the clean nasal sound although many are not from Tokyo.

However, when we compare videos demonstrating “nama-mugi, nama-gome, nama-tamago”, many more people say it with the regular “g” recently. 

The second video is read by a woman with the regular “g” sound as well.

By the way, this children’s book titled “Namamugi Namagome Namatamago” is a collection of Japanese tongue twisters and very enjoyable. So we hope to introduce it to you here in the future. 

Related Posts

• The Mini Pocket (1) or The Nasal Sound in Japanese
• The Mini Pocket (2) or The Rules in the Use of the Nasal Sound for Announcers

[End of the English post]

ミニポケットの話 最終回 鼻濁音と現代の日本語について

目もく　次じ

1. 日に本ほん語ごはひとつではなかった
2. 「近代きんだい化か」のための言げん語ご
3. 「共きょう通つう語ご」の成立せいりつ：文法ぶんぽうと語ご彙いは全国ぜんこく共きょう通つう
4. 「共きょう通つう語ご」の限界げんかい：発音はつおんは各かく地ち方ほうで異ことなる
5. 自じ分ぶんの日に本ほん語ごと鼻び濁音だくおん
6. 現代げんだい日に本ほん語ごの鼻び濁音だくおん
7. 鼻び濁音だくおんの聴きき取とり
8. (遊び) 早口言はやくちこと葉ば

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1．日に本ほん語ごはひとつではなかった

前回ぜんかいの投稿とうこうで、皆みなさんはアナウンサーの鼻び濁音だくおんのルールを覚おぼえる必要ひつようはないと申もうしました。

その理り由ゆうとして、次つぎの二ふたつを挙あげたいと思おもいます。

（１）日に本ほん語ごのガ行ぎょう音おんをすべて普ふ通つうの「g」で発音はつおんしても、意い思し疎そ通つうに全まったく違ちがいがない。

（２）あのルールは明めい治じ政せい府ふが「標ひょう準じゅん語ご」の基もととした東とう京きょう方言特有ほうげんとくゆうのもの。20世せい紀きには日に本ほんが東とうきょう京を中ちゅう心しんに発展はってんしたため、注ちゅう目もくされる度ど合あいいが高たかかった。今いまはそれほどではない。

これを受うけて、この投稿とうこうでは、明めい治じ時じ代だいの「標ひょう準じゅん語ご」とは何なんだったか。現在げんざい普ふ通つうの人ひとはこの言げん語ごをどのように使つかっているか、そして鼻び濁音だくおんはどのように使つかわれているか、考かんがえてみたいと思おもいます。

まず、江え戸ど時じ代だいまで（1867年ねん以い前ぜん）の背景はいけいですが、日に本ほんでは誰だれもが方言ほうげんを話はなしていて、ひとつの「日に本ほん語ご」というものは存在そんざいしませんでした。

2. 「近代きんだい化か」のための言げん語ご

明めい治じ時じ代だい（1868～1912）になると、新政しんせい府ふを作つくった人ひとたちは、日に本ほんの工こう業ぎょう・商しょう業ぎょうを西洋せいようの国々くにぐにのように発展はってんさせたいと考かんがえました。別べつの言こと葉ばでいうと、近代きんだい化かさせたかった。

でも、みんなそれぞれの方言ほうげんで話はなしていたので、各かく地ちから集あつまった人々ひとびとの意い思し疎そ通つうはなかなか困難こんなんでした。そのため、政せい府ふは模も範はんとするためのモデル言げん語ごを作つくりました。基もとになったのは東とう京きょう方言ほうげんのひとつで、江え戸どの武ぶ家け階かい級きゅうの使つかっていたものです。

政せい府ふはこの言げん語ごを「標ひょう準じゅん語ご」と呼よび、1903年ねんごろから全国ぜんこくの学校がっこうで子こどもたちに教おしえさせました。1925年ねんにNHKのラジオ放送ほうそうが始はじまったときは、アナウンサーを訓練くんれんして標ひょう準じゅん語ごで読よませ、日に本ほん中じゅうでこれが理り解かいできるようにしました。

この言げん語ご教きょう育いくは強きょう力りょくに推おし進すすめられ、逆ぎゃくに、どの地ち方ほうでも方言ほうげんの使し用ようは厳きびしく抑圧よくあつされました。その結けっ果か、方言ほうげんがほとんど消しょう滅めつしてしまった地ち域いきもあります。

3. 「共きょう通つう語ご」の成立せいりつ：文法ぶんぽうと語ご彙いは全国ぜんこく共きょう通つう

今日こんにち、明めい治じ政せい府ふの当初とうしょの目的もくてきは達成たっせいされています。日に本ほんではテレビも、インターネットも、ラジオも、新聞しんぶんも、雑ざっ誌しも、たったひとつの言げん語ごで情じょう報ほうを発信はっしんします。

日に本ほん語ごを話はなす家か庭ていで育そだち、義ぎ務む教きょう育いくで国こく語ごを学まなんだ人ひとは理り解かいできます。語ご彙いと文法ぶんぽうについての共きょう通つう理り解かいが成立せいりつしているからです。

そして、この言げん語ごは20世せい紀き後半こうはんには「共きょう通つう語ご」と呼よばれるようになりました。

外国人がいこくじんが日に本ほん語ごを習ならう時ときは、誰だれでも最初さいしょにこの「共きょう通つう語ご」を習ならいますから、皆みなさんは基き本的ほんてきにどこへ行いっても話はなしが通つうじるのです。

4. 「共きょう通つう語ご」の限界げんかい：発音はつおんは各かく地ち方ほうで異ことなる

文法ぶんぽうと語ご彙いは全国ぜんこく共きょう通つうになりましたが、発音はつおんはどうでしょうか。

実じつは、人々ひとびとは家か族ぞく、友人ゆうじんなど自じ分ぶんの地じ元もとの人ひととは、今いまでも方言ほうげんと共きょう通つう語ごを混まぜて使つかいます。文法ぶんぽうは同おなじですが、アクセントは地じ元もとのアクセント、また、地じ元もとの語ご彙いや表ひょう現げんが混まじります。

いっぽう、仕し事ごとや接せっ客きゃくの場ば、知しらない人ひとや他ばの地ち域いきから来きた人ひtへの応対おうたいなどにおいては、意い識しきして共きょう通つう語ごに切きり替かえる人ひとが多おおいです。このとき、アクセントは、地じ元もとのアクセントのままであることがあります。

つまり、何なん十じゅう年ねんもテレビを見み、ラジオを聞きいていても、日にち常じょう生活せいかつには、アナウンサーのアクセントや発音はつおんは必かならずしも根ね付づいてこなかったのです。鼻び濁音だくおんに至いたっては、その存在そんざいにすらまったく気きづかない人ひともいます。

要ようするに、発音はつおんやアクセントは、日に本各ほんかく地ちで異ことなります。でも、情じょう報伝達ほうでんたつにおいて大おおきな問題もんだいが起おこることはありません。

5. あなたの日に本ほん語ごと鼻び濁音だくおん

皆みなさんの日に本ほん語ごの教きょう科か書しょも、共きょう通つう語ごを教おしえていると思おもいます。

語ご彙いと文法ぶんぽうに関かんしては本ほんの通とおりでいいのですが、発音はつおんについては、初しょ級きゅう・中ちゅう級きゅうの人ひとにとって、まず大切たいせつなのは、次つぎの二に点てんです。

（１）母ぼ音いんをひとつひとつはっきり発音はつおんする。

（２）ひとつひとつのモーラを同おなじ長ながさで発音はつおんする。

次つぎに、「共きょう通つう語ごの」でも、「あなたの住すむ地ち域いきの」でもいいですから、正ただしいアクセントや言こと葉ばの流ながれを覚おぼえるといいでしょう。

鼻び濁音だくおんのことは、そのあと考かんがえればいいけれど、忙いそがしければ考かんがえなくてもいいと思おもいます。

6．現代げんだい日に本ほん語ごの鼻び濁音だくおん

さて、鼻び濁音だくおんは、意い外がいにいろいろな形かたちで日に本ほん語ごに存在そんざいしています。

普ふ通つうの「g」 と鼻び濁音だくおんが、共きょう通つう語ごとは違ちがうルールで使つかわれる地ち方ほうもあれば、「g」と鼻び濁音だくおんをめいめいが好すきなように使つかったり使つかわなかったりする地ち方ほうもあり、鼻び濁音だくおんが存在そんざいしない地ち方ほうもあります。

全体的ぜんたいてきには、使つかわない人ひとの方ほうが多おおくなっており、東とう京きょうでも若わかい人ひとは使つかわない傾向けいこうにあるようです。したがって、数すう十じゅう年ねんで日に本ほん語ごから消しょう滅めつするだろうと言いわれています。

このなめらかな鼻び濁音だくおんがなくなることを嘆なげく人々ひとびともいます。私わたしも東とうきょう京きょう出しゅっ身しんなのでさびしい気きもしますが、日に本ほん語ごは長ながい歴れき史しのある言こと葉ばです。入はいってきたものも、なくなったものもたくさんあるでしょう。これはそのひとつにすぎないのかもしれません。

7．鼻び濁音だくおんの聴きき取とり

現在げんざいのところ、鼻び濁音だくおんはまだまだ使つかわれています。鼻び濁音だくおんは「n」のように聞きこえるので、テレビやビデオを見みているとき「あれ？」と思おもうこともあるかもしれません。（ご参考さんこうまで、鼻び濁音だくおんがどのように聞きこえるか、わらべ歌うたのビデオを聞きいてみてください。=>ミニ・ポケット（１）または日に本ほん語ごの鼻び濁音だくおんについて）

でも、たいていは文ぶん脈みゃくや状じょう況きょうですぐわかります。例たとえば、「かぎ（鍵）」 と「カニ（蟹）」はとても似にていますが、バッグの中なかでカニがなくなったとか、鍵かぎを食たべに海鮮かいせん料りょう理りの店みせへ行いくとかいうことはないでしょう。

だから、私わたしの「ミニポケット」と「右ポケット」の聞きき間ま違ちがいはちょっと珍めずらしい出で来き事ごとだったのです。

8. 早口言はやくちこと葉ば

ここで、早口言はやくちこと葉ばをひとつ。最初さいしょはゆっくり、だんだん早はやく言いってみてください。

＞　「なまむぎ　なまごめ　なまたまご」

最さい後ごに、この早口言はやくちこと葉ばを言いっているビデオを二ふたつ置おいておきます。

最初さいしょのは『8時じだよ全員ぜんいん集しゅう合ごう』という、40年ねんぐらい前まえの人にん気きテレビ番組ばんぐみです。出演しゅつえん者しゃは地ち方ほう出しゅっ身しん者しゃも多おおいけれど、驚いたことに全員ぜんいん鼻び濁音だくおんを使つかっています。

ところが、「生麦生米生なまむぎなまごめなま卵たまご」を言いってみせている他ほかのビデオを聞きき比くらべてみると、最近さいきんは普ふ通つうの「g」を使つかう人ひとの方ほうがずっと多おおいのです。

二ふたつめのビデオは『生麦生米生なまむぎなまごめなま卵たまご』という絵え本ほんの朗読ろうどくですが、やはり普ふ通つうの「g」で読よんでいます。

ところで、この本ほんは早口言はやくちこと葉ばが集あつめてあってとても面白おもしろい。いずれ別べつの投稿とうこうでご紹しょう介かいしたいと思おもっています。

[和わ文ぶん部ぶ終おわり]

関連リンク

=>ミニ・ポケットの話はなし（1）日に本ほん語ごの鼻び濁音だくおんについて

=>ミニ・ポケットの話はなし（2）アナウンサーの鼻び濁音発音だくおんはつおんルール

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